Сыск во время чумы

– Так сводня-то знакомая, Марфа Ивановна. Я всякий раз, в Москву наезжая, первым делом – к ней, – отрекомендовал Бредихин. – И она-то, прибежавши, как раз про меня и спрашивала. Я с ней говорил – она объяснила, что с августа как собрала к себе девок, так они со двора – ни ногой, там и кормятся. И сама баба умная – знает, как оберегаться. Гости-то к ней хаживали такие, что было от кого ума нахвататься, да ты сам увидишь, она похвастается.

Медведев засмеялся – видать, уже наслушался сводниного хвастовства.

– Я к чем клоню? – продолжал Бредихин. – Мы тут с Артамоном собираемся вечером вылазку сделать, так не окажешь ли честь соучастием?

– Коли ты за нее ручаешься – как не оказать! – и тут Архаров вспомнил, что рядом стоит и все слушает Левушка. Он повернулся к приятелю и внимательно оглядел его с ног до головы.

Он вовсе не собирался беречь Левушкину нравственность. Просто положение было не совсем обычное – отправляясь к девкам, пусть даже к сводне, за которую ручался Бредихин, в чумном городе, преображенцы сильно рисковали. Так Медведев – повеса опытный, много чего испытал, и Бредихин – тоже не безмозглый недоросль, за свои решения сам отвечает, а вот подпоручик Лев Тучков даже не понимает, куда рвется его душа – ишь, как вытаращился…

Опять же, что означает имя «Марфа»? Оно означает… означает, будь оно неладно… Как на грех, смысл имени вылетел из головы!

– Архаров, не мудри! – прикрикнул Бредихин. – Дитя неопытное, как раз подарочек получит… Мы-то соображаем, как французскую хворь высмотреть, а дитя покамест нет. Пускай дома посидит.

– Так, стало быть, за французскую хворь она не ответчица? – уточнил Архаров.

– Да долго ли вы меня в младенцах держать будете! – возопил Левушка. – Как в конном строю против подлой черни – так уже большой! А как к девкам – так дитя!

Медведев расхохотался.

– Время, господа, – предупредил он. – Нам выезжать.

– Так доктора еще не собрались, – возразил Бредихин. – Пьют они ночью, что ли, я уж и не знаю, а нас не зовут…

– На Матвееву рожу глянуть – так они не то что ночью, но и утром, и днем, и вечером пьют, – заметил Медведев. – Турнет его граф из экспедиции.

– Матвей в Москве, можно сказать, трезв, как стеклышко, – возразил Архаров. – Это у него рожа все еще петербуржская. А что, Бредихин, далеко ли девки живут?

– Сводня божится, что рысцой за четверть часа добежим. Обещает ужин, выпить… ну?..

Бредихин глядел на Архарова с превеликой надеждой.

Подозрительность капитан-поручика была ему хорошо известна. Архаров чуял опасность, может, кожей, может, чем иным, и если бы он сейчас вдруг отказался идти к девкам, то и Бредихин бы, вздыхая и поминая чуму всякими сложносочиненными словами, лишил себя удовольствия.

Молчание затянулось.

– Архаров, ты мне более не друг! – в отчаянии выпалил Левушка.

– Четверть часика, говоришь? И ужин?

Изрытое оспой бредихинское лицо просветлело. И то – неделя, как из Санкт-Петербурга выехали, а и там ведь не каждый день сводню навещаешь.

Архаров задумался, исследуя себя и свое отношение к визиту сводни даже с некоторым недоумением. Он не был чересчур шустрым ходоком по дамской части и, бывало, занятый полковыми делами, попросту забывал, когда доставлял себе удовольствие и баловал плоть в последний раз. Тут же достаточно было осознать, что лучше в чумном городе с этим делом не связываться, как плоть потребовала немедленно наверстать упущенное. Очевидно, не только дураку закон не писан – так определил для себя эту ее причуду Архаров.

– Не знаю, как тебе, а мне сухари уже поперек горла встали. На завтрак, обед и ужин – одни сухари, что с собой привезли, – пожаловался Бредихин. – Девки-то чем получше гостя попотчуют.

– Откуда тебе получше – в Москве голод! – встрял Артамон Медведев. – Та же тухлая солонина! Да и зачумленная, поди! Собой попотчуют – и ладно. Нам бы их кормить не пришлось.

Бредихин только рукой махнул.

– Ничего, девки – шустрые, спроворят угощение, – решил Архаров, еще не уверенный, что отважится на амурную вылазку. – И где же это они угнездились?

– Сводня сказывала – в Зарядье.

Зарядье? Архаров хмыкнул.

Пожалуй, визит необходим. Сводня много чего сможет порассказать про местных жителей – а лучше всего, чтобы проболталась про те тайные трактиры, где за немалые деньги поят бесстрашных москвичей непоказанным вином и водкой загадочного изготовления. Меченые-то рубли там, скорее всего, вынырнут.

– А далеко ли от тех ворот, где по лестнице к Богородице лазали? – спросил Архаров.

– Нет, недалеко, – отвечал несколько удивленный вопросом Бредихин.

– Собирайся, Левушка, – велел Архаров. – И Матвея перехвати, пока он в чумных бараках не заперся, – пусть он тебя насчет французской хворобы просветит. Сводня-то будет божиться, что девки чистые, да только ей веры особой нет.

Бредихин усмехнулся – Архаров все же не поверил в непорочность Марфы Ивановны.

Весь восторг вселенной отразился на Левушкиной рожице. И он тут же выскочил за дверь.

– Коли что не так – мы весь ее вертеп по бревнышку раскатаем, – весело, предвкушая вечерние радости, пообещал Бредихин.