Сын Нептуна

В сгустившихся сумерках вокруг полыхающего костра сидели полдюжины волосатых человекоподобных существ. Ростом они были, наверное, около восьми футов – крошки на фоне гиганта Полибота или тех же циклопов, увиденных ребятами в Калифорнии, но от этого не менее страшные. На них были серферские шорты по колено. Красную от солнечных ожогов кожу покрывали татуировки в виде драконов, сердец и девушек в бикини. На огне жарилась освежеванная туша – возможно, кабана, – и огры острыми и длинными как когти ногтями отрывали от нее шматки мяса и со смехом и разговорами раздирали их заостренными зубами. Рядом с чудовищами стояло несколько сеточных мешков, набитых бронзовыми шарами размером с пушечные ядра. Несмотря на вечернюю прохладу, судя по поднимающемуся от них пару, ядра были раскалены.

В двухстах ярдах за поляной за деревьями виднелись горящие окна особняка Чжанов. «Так близко», – подумал Фрэнк. Он оглянулся посмотреть, нельзя ли обойти огров, но заметил по обеим сторонам всполохи костров – похоже, чудовища окружили дом. Пальцы Фрэнка впились в кору. Его бабушка была совсем одна и в ловушке.

– Что они такое? – прошептал он.

– Канадцы, – ответил Перси.

Фрэнк отшатнулся:

– Ты о чем?

– М-м-м… без обид. Их так Аннабет называла, когда я сражался с ними в прошлый раз. Она сказала, что они живут на севере, в Канаде.

– Ну знаешь, – проворчал Фрэнк, – может, мы и в Канаде, и я сам канадец, но я никогда раньше ничего подобного не видел.

Элла выдернула из крыла перо и прокрутила его в пальцах:

– Лестригоны. Людоеды. Северные гиганты. Легенда о снежном человеке. Угум, угум. Они не птицы. Не птицы Северной Америки.

– Точно, именно так они называются, – подтвердил Перси. – Лестри… э-э-э… как Элла сказала.

Фрэнк, нахмурившись, всмотрелся в здоровяков на поляне:

– Они и правда напоминают бигфутов. Наверное, от них эти байки и пошли. Элла, а ты умна.

– Элла умна, – согласилась гарпия и, смущаясь, протянула Фрэнку перо.

– О… спасибо. – Он убрал его в карман и поймал сердитый взгляд Хейзел. – Что?

– Ничего. – Она отвернулась к Перси. – Так твои воспоминания возвращаются? Помнишь, как их победить?

– Вроде того. Но все еще смутно. Кажется, я был не один. Мы убили их с помощью небесной бронзы, но это было до того… сами знаете.

– До того как Смерть пленили, – договорила Хейзел. – А теперь они, вероятно, вообще не могут умереть.

Перси кивнул:

– Эти бронзовые ядра… с ними шутки плохи. Кажется, мы применяли их против гигантов. Они легко воспламеняются и взрываются.

Рука Фрэнка метнулась к карману пальто, но затем он вспомнил, что волшебный кусочек дерева отныне у Хейзел.

– Если мы попробуем их взорвать, это привлечет внимание огров у других костров, – сказал он. – Думаю, они окружили дом, а значит, в этих лесах их может быть с полсотни.

– Значит, это засада. – Хейзел бросила на него обеспокоенный взгляд. – А как же твоя бабушка? Мы должны ей помочь.

У Фрэнка в горле встал ком. Чтобы его бабушка нуждалась в спасении?! Да ему бы в жизни не пришло такое в голову. Но теперь в его мыслях закрутились всевозможные сценарии предстоящей битвы – совсем как во время военных игр в лагере.

– Нужно их отвлечь, – понял он. – Если нам удастся заманить их глубже в лес, мы сможем прокрасться к дому незамеченными.

– Жаль, с нами нет Ариона, – вздохнула Хейзел. – Я бы заставила огров погнаться за мной.

Фрэнк снял со спины копье:

– Есть идея. – Ему не хотелось это делать. Мысль снова призвать Серого пугала его еще сильнее, чем конь Хейзел. Но выбора не было.

– Фрэнк, ты не можешь на них напасть! – ахнула Хейзел. – Это самоубийство!

– Я и не собираюсь, – заверил ее Фрэнк. – Вместо меня это сделает мой друг. Только… не кричите, ладно? – Он ткнул копьем в землю, и наконечник отломился.

Элла ойкнула:

– Наконечника нет. Не-а, не-а.

Из земли вылез Серый. Предыдущая схватка с василисками не оставила на нем ни следа: та же военная форма и армейские ботинки, та же полупрозрачная серая плоть, покрывающая его кости как светящееся желе. Призрачные глаза воззрились на Фрэнка в ожидании приказа.

– Фрэнк, это спартус, – сказал Перси. – Воин-скелет. Они злые. Они убийцы. Они…

– Знаю, – горько отозвался Фрэнк. – Но это подарок от Марса. Пока в моем распоряжении ничего другого нет. Значит, так, Серый. Слушай приказ: напади на ту группу огров. Уведи их дальше на запад, чтобы мы смогли…

К несчастью, внимания Серого хватило лишь до слова «огров» – потому что дальше воин-скелет ринулся к костру.

– Стой! – воскликнул Фрэнк, но было уж поздно.

Серый выдернул из-под футболки два ребра и, неуловимым вихрем метнувшись вокруг огня, так быстро заколол огров, что те даже вскрикнуть не успели. Шестеро чрезвычайно удивленных лестригонов повалились на бок как костяшки домино и обратились в пыль.

Их тела тут же начали восстанавливаться, но Серый растоптал их прах по всей поляне. Удовлетворенный проделанной работой, он встал по стойке «смирно», самодовольно отсалютовал Фрэнку и погрузился в почву.

Перси уставился на Фрэнка:

– Как…