Сын Нептуна

– Ха! Было бы забавно. Но я не имею привычки вступаться за своих детей в их битвах. У Судеб есть очень четкое представление о том, что находится в сфере влияния богов, а что смертные должны делать сами. Это твой поиск, парень. И… если ты еще этого не понял, твое копье в ближайшие двадцать четыре часа будет бесполезно. Я надеюсь, ты успел освоить ваш семейный дар. Иначе пойдешь на завтрак людоедам.

Семейный дар. Фрэнк собирался обсудить это с бабушкой, но теперь, по всей видимости, ему придется просить совета у Марса. Он уставился на бога войны, в улыбке которого не было ни намека на жалость.

– Периклимен, – медленно, будто боясь ошибиться, выговорил Фрэнк. – Он был моим предком, греческий принц и аргонавт. Он погиб в битве с Геркулесом.

Марс взмахнул ладонью: продолжай.

– Он обладал некоей способностью, которая помогала ему в бою. Его благословили боги. Мама говорила, что он сражался подобно пчелиному рою.

Марс засмеялся:

– Воистину так. Что еще?

– Каким-то образом его семья оказалась в Китае. Я так понял, что в начале существования Римской империи один из потомков Периклимена служил в легионе. Мама часто рассказывала об этом парне, Сенеке Гракхе, у которого было второе, китайское имя – Сун Го. Мне кажется… ну, я не знаю наверняка, но Рейна постоянно говорила, что многие легионы исчезли. Двенадцатый основал Лагерь Юпитера. Может, какой-то легион затерялся где-то на востоке.

Марс захлопал:

– Неплохо, парень. Слышал когда-нибудь о Битве при Каррах? Для римлян она стала величайшим кошмаром. Они сражались с этими ребятами, называвшими себя парфянами, на восточной границе империи. Пятнадцать тысяч римлян полегли. Еще десять оказались в плену.

– И одним из этих пленных был мой предок Сенека Гракх?

– В точку. Парфяне пристроили пленных легионеров к делу: те все-таки были крепкими воинами. Вот только затем их царство захватили уже с другой стороны…

– Китайцы, – догадался Фрэнк. – И римляне оказались в новом плену.

– Угу. Неловкая ситуация, тебе не кажется? В общем, так римский легион попал в Китай. В итоге римляне пустили там корни, возвели новый город, который назвали…

– …Лицянь. Мама говорила, что это дом наших предков. Лицянь. Легион.

Марс довольно улыбнулся:

– Смекаешь, да? Но вернемся к старине Сенеке Гракху. Он обладал вашим семейным даром.

– Мама рассказывала, что он сражался с драконами, – вспомнил Фрэнк. – Что он… что он был сильнейшим драконом из всех.

– Он был хорош, – признал Марс. – Недостаточно, чтобы избежать постигшей его легион неудачи, но тем не менее. Он осел в Китае, передал дар своим детям, те своим и так далее. В конце концов твоя семья эмигрировала в Северную Америку, и твои предки оказались в Лагере Юпитера.

– Полный круг. Юнона сказала, что со мной наша семья завершит полный круг.

– Посмотрим. – Марс кивнул на бабушку. – Она хотела сама тебе все это рассказать, но я решил взять часть на себя, а то у нашей старой пташки уже не так много сил. Так ты понял, какой у тебя дар?

Фрэнк заколебался. У него была идея, но она казалась безумной – еще безумнее, чем семья, перебравшаяся из Греции в Рим, затем в Китай и наконец в Канаду. Ему не хотелось ее озвучивать. Не хотелось ошибиться и стать посмешищем в глазах Марса.

– К-кажется, да. Но против армии огров…

– Да, будет тяжело. – Марс встал и потянулся. – Когда твоя бабушка проснется утром, она предложит тебе помощь. А потом, как я понимаю, умрет.

– Что?! Но я должен ее спасти! Она не может вот так меня оставить!

– Она прожила полноценную жизнь. И готова двигаться дальше. Не будь эгоистом.

– Эгоистом?!

– Эта старая женщина продержалась до сих пор лишь из чувства долга. Твоя мама была такой же. За что я ее и любил. Она всегда ставила долг превыше всего. Даже своей жизни.

– Даже превыше меня.

Марс снял очки. На месте его глаз полыхали маленькие огненные сферы. Словно ядерные взрывы.

– Жалость к себе тебе не поможет, парень. Ты выше этого. Даже если забыть о вашем семейном даре, твоя мама передала тебе кучу важных качеств: смелость, преданность, смекалку. Тебе лишь остается решить, как их применять. Утром поговори с бабушкой. Послушай ее совета. Ты все еще можешь освободить Танатоса и спасти лагерь.

– Бросив ее умирать.

– Жизнь ценна лишь потому, что у нее есть конец, парень. Это я тебе как бог говорю. Вы, смертные, не понимаете, как вам повезло.

– Ага, – пробормотал Фрэнк. – Страшно повезло.

Марс рассмеялся – отрывисто, металлически:

– Твоя мама часто повторяла мне эту китайскую пословицу. Есть горько…

– Есть горько – потом сладко, – кивнул Фрэнк. – Ненавижу эту пословицу.

– Но так оно и есть. Как сейчас говорят в таких случаях – без труда не выловишь и рыбку из пруда? Тот же принцип. Выбираешь легкий путь, привлекательный, мирный путь – и в итоге в большинстве случаев все летит к чертям. Но если ты выбираешь трудный путь – да, вот тогда ты пожинаешь сладкие плоды. Долг. Жертва. Они имеют значение.

От отвращения Фрэнк даже не нашелся что сказать. И это его отец?!