Сын Нептуна

Фрэнк не мог похвастаться пышной шевелюрой, но и те волосы, которые у него были, встали дыбом. Солдат в пустынном камуфляже армии Канады был ростом десять футов и излучал уверенность и мощь. Черные волосы коротко острижены, как у Фрэнка. Угловатое и суровое лицо испещрено старыми шрамами от ножевых ран. Глаза скрываются за светящимися инфракрасными очками. На поясе походный ремень с пистолетом, ножом в чехле и несколькими гранатами. В руках он держал увеличенную винтовку «М16».

Но хуже всего было то, что Фрэнка к нему тянуло. Все вокруг отступили, а он наоборот – шагнул вперед, подчиняясь безмолвному приказу солдата подойти ближе.

Фрэнку отчаянно хотелось броситься наутек и спрятаться – но он не мог. Он сделал еще три шага. И опустился на одно колено.

Остальные последовали его примеру. Даже Рейна спешилась.

– Вот это правильно, – сказал солдат. – Правильно, что преклонились. Давненько я не бывал в Лагере Юпитера.

Фрэнк заметил, что один человек остался стоять. Перси Джексон, не опуская меча, свирепо смотрел на гигантского солдата:

– Ты Арес. Что тебе нужно?

Две сотни легионеров и один слон хором ахнули. Фрэнк лихорадочно соображал, что бы такого сказать, чтобы извинить Перси и успокоить бога, но на ум ничего не шло. Он боялся, что бог войны просто возьмет и расстреляет его нового друга из своей огромной «М16».

Вместо этого тот показал ослепительно-белые зубы:

– А ты дерзкий, полубог. Арес – это моя греческая форма. Но для этих последователей, для детей Рима я Марс – покровитель империи, божественный отец Ромула и Рема.

– Мы встречались, – не успокаивался Перси. – Мы… мы сражались…

Бог почесал подбородок, словно припоминая:

– Я много с кем сражался. Но уверяю тебя – со мной как с Марсом ты никогда не бился. Иначе ты был бы мертв. А теперь преклонись передо мной, как подобает сыну Рима, не испытывай мое терпение.

Земля вокруг ног Марса вспыхнула.

– Перси, – попросил Фрэнк, – пожалуйста.

Перси это было явно не по нутру, но он опустился на одно колено.

Марс окинул взглядом толпу:

– Римляне, внемлите мне! – Он так искренне и заразительно расхохотался, что Фрэнк сам едва не заулыбался, хотя его все еще колотило от ужаса. – Всегда хотел это сказать. Я пришел с Олимпа с посланием. Юпитеру не нравится, когда мы общаемся со смертными напрямую, тем более в последнее время, но он сделал для меня исключение, потому что с вами, римлянами, у меня всегда были особые отношения. Но мне отвели лишь пару минут, так что слушайте внимательно. – Он указал на Гвен. – Вот она должна быть мертва, однако она жива. Чудовища больше не возвращаются в Тартар после того, как вы их победили. А кое-кто из смертных, почивших много лет назад, снова ходит по земле.

Фрэнку показалось или бог бросил сердитый взгляд на Нико ди Анжело?

– Танатоса пленили, – объявил Марс. – Врата смерти оставили открытыми, и никто за ними не следит – по крайней мере, никто не охраняет их как следует. Гея впускает в мир смертных наших врагов. Ее сыновья, гиганты, формируют против вас армии – армии, которые вы не сможете победить. Пока Смерть в плену у гигантов и не может вернуться к своим обязанностям, вам ничего не светит. Вы должны найти Танатоса и освободить его. Только он может вернуть все на круги своя. – Марс оглянулся и лишь сейчас заметил, что все вокруг продолжают стоять, преклонив колено. – О, вольно. Вопросы есть?

Рейна поднялась и с тревожным выражением лица направилась к богу. Следом пошел Октавиан, который без конца кланялся и шаркал ножкой как заправский подлиза.

– Владыка Марс, – сказала Рейна, – это честь для нас.

– Великая честь, – добавил Октавиан. – Столь великая, что…

– И? – перебил Марс.

– И, – продолжила Рейна, – я правильно понимаю: речь идет о том самом Танатосе – боге смерти, помощнике Плутона?

– Верно, – подтвердил бог.

– И вы говорите, что он в плену у гигантов.

– Точно.

– И поэтому люди перестанут умирать?

– Не сразу, – сказал Марс. – Но границы между жизнью и смертью постепенно утончатся. Те, кто знает, как этим можно воспользоваться, обязательно это сделают. С монстрами, например, уже стало сложно справиться, а скоро их вообще будет невозможно убить. Некоторые полубоги тоже смогут найти дорогу назад из Царства Мертвых – как ваша подруга, она же центурионский шашлык.

Гвен поморщилась:

– Центурионский шашлык?

– Если все оставить как есть, – продолжал Марс, – со временем даже смертные заметят отсутствие смерти. Можете себе представить мир, в котором никто не умирает – никогда?

Октавиан поднял руку:

– Но… великий и всемогущий владыка Марс, если мы не можем умереть – разве это плохо? Если мы сможем жить вечно…

– Не будь идиотом, парень! – взревел Марс. – Бесконечные бойни без шанса узнать, кто победил?! Резня без всякого смысла?! Враги, возвращающиеся снова и снова, враги, которых нельзя убить?! Вы этого хотите?!

– Ты бог войны, – подал голос Перси, – и ты не хочешь бесконечной резни?

Инфракрасные очки Марса засветились ярче: