Сын Нептуна

– Пятая когорта! – заорал он. – Хватайте оружие из имперского золота!

Обитатели лагеря опомнились от шока и окружили колесницу. Перси как мог быстро раздавал оружие и доспехи.

– Скорее! Шевелитесь! – поторапливал Дакота, с безумной улыбкой глотая красный «Кул-Эйд» из фляжки. – Нашим товарищам нужна помощь!

Вскоре вся Пятая когорта была экипирована новым оружием, щитами и шлемами. Все это совершенно между собой не сочеталось, и ребята выглядели так, будто побывали на распродаже у царя Мидаса. Но неожиданно они стали самой могучей когортой во всем легионе.

– За орлом! – приказал Фрэнк. – В бой!

Ответом стал задорный клич. Перси и Миссис О’Лири побежали вперед, и вся когорта последовала за ними – сорок ослепительно блестевших золотых воинов, жаждущих крови.

Они врезались в стадо диких кентавров, атакующих Третью когорту. Заметив штандарт с орлом, ее ребята заорали как сумасшедшие: у них открылось второе дыхание.

У кентавров не было ни шанса. Две когорты взяли их в тиски, и вскоре от них остались лишь кучки пепла да разбросанные копыта и рога. Перси надеялся, что Хирон его простит, но эти кентавры были совсем не похожи на знакомых ему Пони-гуляк. Эти принадлежали к какому-то совершенно отдельному виду. Их просто необходимо было победить.

– Встать в строй! – закричали центурионы.

Две когорты слились, вспоминая тренировки. Выставив щиты, они зашагали дальше, против следующего врага – землерожденных.

– Копья! – закричал Фрэнк.

Строй ощетинился сотней копий.

– Огонь!

И на шестируких чудовищ обрушился дождь смерти. Обнажив мечи, легионеры направились в сердце битвы.

У акведука Первая и Вторая когорты пытались взять в кольцо Полибота, но им приходилось нелегко. Оставшиеся землерожденные забрасывали их камнями и землей. Карпои, духи зерновых – эти жуткие маленькие купидоны-пираньи, – скользили в высокой траве и время от времени утаскивали какого-нибудь легионера, которому не повезло оказаться с краю строя. Гигант вытряхивал из волос василисков, и римляне при виде их сразу же впадали в панику и бросались наутек. Судя по изъеденным как кислотой щитам и дымящимся гребням на шлемах, они успели близко познакомиться с ядом и пламенем чешуйчатых «царьков».

Рейна парила над гигантом и пикировала на него со своим копьем всякий раз, когда его внимание переключалось на легионеров на земле. Ее пурпурный плащ трепетал на ветру, золотые доспехи блестели. Полибот пытался насадить ее на трезубец и махал утяжеленной сетью, но Сципио в ловкости вряд ли уступал Ариону.

Затем Рейна заметила марширующую им на помощь Пятую когорту с орлом. Увиденное так ее поразило, что гигант едва не смахнул претора на землю – хорошо, Сципио увернулся. Рейна встретилась глазами с Перси и просияла улыбкой.

– Римляне! – загремел над полями ее голос. – Все к орлу!

Полубоги и чудовища, синхронно повернув головы, разинули рты, увидев едущего верхом на адской гончей Перси.

– Что это?! – возмутился Полибот. – Что это?!

Перси почувствовал хлынувшую по штандарту энергию. Подняв повыше шест, он закричал:

– Двенадцатый легион Фульмината!

Долину сотряс гром. Орел ослепительно засиял, и из его крыльев вырвалась тысяча тоненьких молний. Изогнувшись вперед подобно ветвям гигантского засохшего дерева, они ударили по ближайшему монстру, затем перекинулись на следующего – и так снова и снова, ни разу не задев ни одного легионера.

Когда молнии погасли, напротив Первой и Второй когорт остались лишь страшно удивленный гигант и несколько сотен дымящихся кучек пепла. Основные силы противника были выжжены в небытие.

Выражение лица Октавиана стоило всех испытаний. Центурион в шоке уставился на Перси, а затем побагровел от ярости. Но когда его собственное подразделение начало восторженно скандировать, ему ничего не оставалось, кроме как присоединиться:

– Рим! Рим!

Гигант Полибот растерянно попятился, но Перси знал, что битва еще не закончена.

Четвертую когорту по-прежнему окружали циклопы. Даже слон Ганнибал не мог пробиться сквозь очень плотные ряды монстров. Его кевларовые доспехи были частично содраны, остался лишь огрызок надписи – «ОН».

Ветеранов и ларов на восточном фланге вынудили отступить к городу. Осадная башня продолжала метать в улицы взрывающиеся шары зеленого огня. Горгоны, справившись с гигантскими орлами, летали над оставшимися кентаврами и землерожденными и подбадривали их.

– Держать позиции! – орала Сфено. – У меня есть бесплатные образцы!

Полибот взревел. Из его шевелюры высыпалась дюжина свеженьких василисков, и трава вокруг них моментально пожелтела.

– Думаешь, это что-то меняет, Перси Джексон? Меня нельзя уничтожить! Ну, давай подходи, сын Нептуна! Я от тебя и мокрого места не оставлю!

Перси спрыгнул с Миссис О’Лири и протянул штандарт Дакоте:

– Ты старший центурион когорты. Позаботься о нем.

Дакота моргнул, затем горделиво приосанился, уронил фляжку с «Кул-Эйдом» и взял шест:

– Я буду нести его с честью.

– Фрэнк, Хейзел, Тайсон! – позвал Перси. – Помогите Четвертой когорте! Мне надо убить гиганта.