Сыч – птица ночная

– Ну хватит! – пресекла нездоровые прения Татьяна. – Сказал батька – больной, значит, больной! Вам что – мяса не хватает? Заткнитесь, молча сидите, а то я вам живо накостыляю!

Мальчишки умолкли и за всю дорогу более не проронили ни слова. Батька. Это я – батька! Надо соответствовать. Может, в самом деле пойти побороться да выиграть того быка престижа? Совсем необязательно давать этим здоровенным мужланам хватать себя в охапку: достаточно ловко поймать на прием…

«Иди, иди! – живо отреагировал кто-то вредный в моем многострадальном черепе. – А там, на ярмарке, много всяких ходят: увидят тебя, настучат кому следует, и уже завтра Литовскую начнут планомерно стирать с лица земли со всеми потрохами. Иди!»

– Никак не получается мне побороться, – сожалеюще констатировал я, когда вдали показались огни райцентра. – Вы должны смириться с этим, хлопцы. На эти соревнования, сами понимаете, будет глазеть вся ярмарка. А мне нельзя обращать на себя внимания. Слишком многие нехорошие люди хотят со мной общаться более плотно, нежели я того желаю…

В райцентре было людно. Оказалось, что не мы одни такие заводные да расторопные: при подъезде к рынку колонне едва нашлось местечко, чтобы втиснуться на обочину среди ранее прибывших телег, грузовиков и прочего незатейливого сельского транспорта, что в изобилии теснился вокруг в ожидании открытия ярмарки.

Едва рассвело, атаман пригласил меня к себе в «уазик» и попросил свою жену с младшим сыном прогуляться до моих домочадцев. Когда мы остались одни, батько указал на застрявшую в пробке перед рыночными воротами одноконную телегу с расписной дугой, под которой ветерок трепал медные колокольчики-звонцы.

– Запоминай, нах, – великодушно разрешил атаман. – И цени, нах, какой я добрый да проворный.

– Вижу двух мужланов бородатых, – сообщил я результат кратковременного визуального исследования телеги. – Могучие и дикие, на мой взгляд. Дуга с колокольцами, безусловно, – раритет, особая примета. В обозримой видимости второй такой не наблюдаю. И что дальше?

– Это братья Бирюки, – сообщил атаман. – Кузнецы, нах. Живут на хуторе в Кобыльей Пади. Ну, там озеро еще есть. Знаешь?

– Нет, не знаю, – смущенно признался я, покопавшись наскоро в своем аналитическом приспособлении и не обнаружив там никакой информации по этой самой Пади. – Хотя большинство более-менее приличных ориентиров в ваших краях мне знакомо. Озеро большое?

– Скорее бочажок, нах, – поправился атаман. – Оно по весне подымается на пару локтей, нах, – тогда озеро. Ну, хрен с ним, с озером, нах. Ты за телегой следи, нах. Морды, нах, запоминай. Смотри, какие хитрые морды, нах!

– А что – морды? – не понял я. – Какое отношение они имеют к моей проблеме?

– К ним каждый день ездют со всего района люди, – таинственно подмигнул мне атаман. – Ну – кузнецы, сам знаешь, нах. То подправить, это починить… А хутор их стоит в таком месте – кто бы ни ехал откуда, за версту видно. А если кто лишний на хуторе – в Падь нырк, нах! И по лесу ушел. Усекаешь, нах?

– Ата, – скептически ухмыльнулся я. – Заговорщики, короче. И поддерживают связь с моей горячо изыскуемой командой. Или вообще – они у них на хуторе живут. Вот оно! Уединенное местечко, и в то же время массовый приток граждан… Но тогда в список подозреваемых должно отнести всех, к кому ходят много людей – врачей, механиков, мельника, вулканизаторщиков, слесарей, столяров… А если половина из них живут на своих отдельных хуторах – то вообще! Сразу все ясно! И у каждого что? Моя команда. На хуторе. На ху… На ху… На хуторе мы жили. И ба… И ба… И бабочек ловили. И бли… И бли… И блинчики пекли.

– У стенки спал, нах? – озадаченно поинтересовался атаман. – Танька ночью не дала? Чего такой бурный, нах?

– Меня всегда удивлял присущий дилетантам оптимизм, – огорченно пояснил я. – Почему-то каждый бухгалтер считает, что все поголовно сыщики – конченые дебилы, а он – гений потаенный, блин, Шерлок всенародный, непременно раскрыл бы самое загадочное преступление. Каждый каменщик свято верит, что он вполне обойдется без советов профессионала и на три счета единолично расколупает одну из самых запыленных тайн ЗОНЫ, которая в принципе разрешению не подлежит…

– Они на хуторе живут вшестером, – проигнорировал мое замечание атаман. – Два брата, их жены и двое пацанов – сыновья старшего брата. Меньшой только по осени обженился, его баба на сносях – к июлю наследник будет. Или наследница – нам один хер.

– Очень приятно, что ты в курсе демографической статистики за район, – вежливо нахамил я. – Особливо в свете разрешения моего вопроса..

– Ну так вот, нах, живут они вшестером, – невозмутимо продолжил атаман. – А жратвы закупают каждую ярмарку как минимум вдвое.

– Не понял? – насторожился я. – Нy-ка, ну-ка?

– Харч закупают вдвое боле, чем надо им, – атаман развел руками. – А на хера? Я сам селянин, знаю, сколько чего надо, чтобы жрать от пуза, не стесняя себя ни в чем.

– Думаешь, они кому-то возят еду? – подхватил я нить рассуждений своего собеседника. – Думаешь…