Сыч – птица ночная

Долго, впрочем, покричать не удалось: брат Василя подбил меня под колени, свалил на землю и, обхватив сзади замком за шею, принялся душить. Карабин у них был один на двоих, потому Василь в процессе не участвовал – он сучил ногами, держась одной рукой за грудь, корчил мучительные гримасы, а второй лапал по земле, пытаясь достать оброненное оружие.

Хватка кузнеца была непрофессиональной, но мощной до чрезвычайности. Изо всех сил напрягая мышцы, я слабел буквально с каждой секундой и очень остро ощущал, что воспользоваться карабином Василю не придется – еще несколько мгновений, и…

– Стой! Стой, бля!!! – бешено заорал кто-то издалека. – Кому сказано – стой! Отпусти его, а то стрелять буду!

Как по мановению волшебного жезла страшные объятия разжались. Отпустил кузнец. Видимо, не сомневался, что тот, кто обещает стрелять, в случае неповиновения не замедлит притворить свою угрозу в жизнь. Голова моя завалилась набок, все вокруг поплыло в медленном аритмичном вальсе. Жадно хватая воздух, я развернул голову в противоположную сторону и увидел, что по петлявшей меж деревьев колее к нам бегут люди. И знаете, кто бежит?

А как раз все те, кого я звал на помощь в своем предсмертном агониеподобном выступлении. Джо, Барин, позади, несколько отстав, – полковник Шведов. Только полковник почему-то был весь седой…

Глава 4

– Покупатель! – таинственным шепотом выдохнул Джо. – Полковник – жопу отдам, покупатель! Щелкнуть?

– Не обязательно, – ленивым голосом ответил полковник и, немного подумав, уточнил:

– Необязательно Покупатель. Необязательно жопу. А щелкнуть – давай, сделай на всякий случай.

– Да что там «на всякий случай»! – недовольно пробормотал Джо, переводя объектив фотоаппарата на иномарку. – Чует мое сердце – покупатель. Сыч, как думаешь? Печень-вещун что подсказывает?

– У меня технический перерыв после ночного дежурства, – противным голосом напомнил я, перестав пялиться на подъехавшую к КПП иномарку и устраиваясь поудобнее на заднем сиденье. – Просьба дурными вопросами не беспокоить.

– У-у-у ты какой! – прогундосил Джо, делая три снимка. – За год безделья совсем скурвился!

– Куда ты щелкаешь столько? – недовольно воскликнул полковник. – За время наблюдения это уже семнадцатая. Пленки на всех не напасешься! Вполне достаточно делать по одному кадру. – И, достав из «бардачка» допотопный «Транспорт М», скомандовал в манипулятор:

– Четвертый – Первому! Четвертый – Первому! Четвертый! Чет-вер-тый!!! Тьфу, черт…

…Вот так – мы опять вместе. Как будто и не было года безвестного отсутствия. Как будто судьба в недоумении перелистнула надорванную, измятую страницу, на которой каждый из нас пытался нескладно начертать свои индивидуальные каракули. Перелистнула и вновь принялась читать ровные строчки, писанные коллегиально. Но для вас, уважаемый читатель, я в краткой форме восстановлю эту измятую страничку, чтобы было понятно, каким местом мои соратники груши околачивали, пока я гулял сам по себе.

Если помните, немногим более года назад ловкие минометчики Рашида Бекмурзаева (УАЕД) скинули симпатичный джип «Мицубиси» с высокого обрывистого берега в Терек. Нас было четверо в том джипе: Джо, Мент, Лось и ваш покорный слуга. Гораздо ниже по течению меня выловила семья Хашмукаевых, которой я, кроме бед, ничего не принес. Что стало с Лосем – неясно. Если верить информации атамана Литовской, одного из нас вытаскивали какие-то горцы на каких-то веревках в каком-то там месте на обрывистый чеченский берег. Но был то Лось или я сам – тайна, покрытая мраком. Если это Лося тащили и был он жив, ему здорово не подфартило: горцы в совершенстве владеют искусством пыток. Однако я склонен думать, что это были Хашмукаевы и тащили они меня.

Джо и Менту повезло несколько больше. Они очнулись в том самом злополучном джипе «Мицубиси», который прибило к казачьему берегу в безлюдном местечке, наглухо заросшем кустарником. Состояние боевых братьев было довольно плачевным: во-первых, каждый из них имел множественные ушибы и был контужен, во-вторых, оба они ощущали чудовищное похмелье, коего, пожалуй, не испытывали за всю свою жизнь. Почему похмелье? А вот: накануне проворный таксидермист Рашид распорядился, чтобы моим коллегам закачали через тыльный проход изрядное количество водки пополам с теплой водицей. Для обретения ими мертвецки пьяного состояния и утраты по этому поводу какой-либо двигательной активности.

– Были бы трезвые – обязательно завернули бы ласты, – утверждает Джо. – А так – организм в полной расслабухе, никаких тебе стрессов, пробултыхались, как чучела, и всех делов…

Ну, это не более чем расхожее мнение – я его не поддерживаю. Я тоже не погиб, испытав аналогичное падение и предшествующий ему динамический удар при взрыве, хотя был на тот момент совершенно трезв. Однако это детали – главное, оба моих коллеги остались живы. У Джо была сломана рука, а у Мента, как будто для симметрии, – берцовая кость. С огромным трудом продравшись сквозь заросли, они выползли на трассу и на попутках добрались до Стародубовска.