Sword Art Online: Progressive. Том 3

— Нет. — Я опустил взгляд. — Даже я понимаю, что повёл себя ужасно. Я не вспоминал о Рождестве последние несколько дней, хоть ты и напомнила мне на Втором уровне. Сегодня и правда можно было отдохнуть от прохождения уровня…

— Ты мне весь настрой сбиваешь, — насмешливо ответила Асуна.

Робко подняв голову, я увидел, что её лицо вовсе не сердитое.

— Учти — если бы я и правда хотела отпраздновать Рождество во что бы то ни стало, то сама бы предложила устроить праздник. — Асуна пожала плечами. — Но я этого не сделала, поэтому тебе не за что извиняться. Мне хватит и этого снегопада.

Я снова посмотрел на деревню. Снег уже лёг на землю пятисантиметровым слоем — казалось, что вся улица вместе с домами светится мягким сиянием.

Но хотя этот пейзаж и брал за душу, в Айнкраде должны быть места, где снегопад выглядит ещё красивее. Та же яркая Ровия наверняка окажется ещё прекраснее, припорошённая снегом. Скорее всего, и окружённый густыми лесами Змуфт Третьего уровня, и построенный внутри горы Урбус Второго, и Стартовый город Первого тоже поражают воображение заснеженной красотой.

Но сейчас эти города, соединённые друг с другом вратами телепортации, были слишком далеко. От главного города нас отделяла половина Четвёртого уровня, раскинувшегося в диаметре почти на десять километров. К тому же на площади рядом с воротами в этот момент веселятся игроки из DKB и ALS. Не мог же я заявиться на их вечеринку запоздалым гостем. Всё, что нам оставалось, — найти на Четвёртом уровне самое лучшее место для любования белым рождественским пейзажем…

Вдруг в голове мелькнула картина. Место, которое я посещал во время бета-теста. Тогда это было всего лишь огромное пыльное здание, торчащее посреди пустошей. Но на Четвёртом уровне больше не осталось сухих регионов. А значит, и там сейчас тоже…

— Слушай, Асуна.

— Что? — напарница наклонила голову.

Решившись, я предложил:

— Я бы хотел загладить свою вину и сделать тебе подарок… но он не материальный…

Асуна молча уставилась на меня большими глазами. Наконец она тихо ответила:

— Хочешь сделать — делай. Но не жди ничего в ответ.

Закупив припасы в заснеженной Уско и приняв все попавшиеся квесты, мы снова отчалили на «Тилнель», невзирая на снегопад.

Наверное, если бы мы попытались повторить этот трюк в реальности, то столкнулись бы с холодом, плохой видимостью и горой снега в гондоле, но в Айнкраде снегопад лишь самую малость ухудшал обзор и никак не мешал управлять лодкой. Стоял ранний вечер, когда мы вновь пересекли озеро-полумесяц, вернулись в реку и взяли курс на юг.

Канун Рождества и холод сделали своё дело — монстры не высовывались. Радуясь такому подарку, я выжимал из гондолы всё возможное, и судёнышко легко скользило по водной глади. Наконец вдали из тумана начали проступать очертания гигантской башни, тянувшейся до самого дна следующего этажа, — лабиринт, притаившийся на юге Четвёртого уровня. На самом деле до него было ещё три с лишним километра, но я всё равно ощутил давящее присутствие босса, затаившегося где-то на верхнем ярусе.

— Надеюсь, ты нас не туда везёшь? — спросила Асуна, оборачиваясь.

— Нет-нет! — я замотал головой. — Нам ещё дальше.

Впереди появилась развилка, и я уверенно выбрал протоку, ведущую на юго-восток. Тянущиеся с обеих сторон отвесные скалы постепенно изменили цвет и стали базальтовыми. По ним побежали плотные пучки параллельных линий, словно нарочно кем-то высеченные. По пути то и дело попадались разветвления, и мне приходилось поворачивать, опираясь на память о карте времён беты.

Когда прошёл примерно час после отплытия из Уско, в конце полутёмного ущелья замаячила стена белого тумана.

— Погоди, но ведь это тупик! — воскликнула Асуна, показывая на туман пальцем, но я лишь сильнее заработал веслом.

— Не волнуйся, нам туда и надо!

— Но здесь же ничего не видно! Вдруг там стена, а мы в неё врежемся?!

— Спокойно! Это просто туман… хотя сам туман не простой.

Асуна вопросительно посмотрела на меня, я ответил ухмылкой и направил «Тилнель» точно в белую дымку.

Завеса была настолько плотной, что почти скрыла с глаз даже спину Асуны, сидевшей в паре метров от меня. Глубоко вдохнув, я ощутил в воздухе не только прохладную влагу, но и аромат лесной свежести.

— А! Неужели этот туман?.. — воскликнула Асуна…

И в следующий миг туман чудесным образом расступился, открывая взгляду круглое озеро в разы больше того, где мы сражались против «Двуглавого Архелона». Почти вся поверхность поблёскивала от выпавшего снега. Я поднял весло над водой, и дальше лодка плыла по инерции.

«Тилнель» беззвучно рассекала серебристую гладь, приближаясь к чернеющему силуэту — величественному замку, точнее, крепости, стоящей посреди озера. Над снежной шапкой, лежащей на крыше, поднимались четыре башни разной высоты, но с одинаковыми треугольными флагами на шпилях. На чёрных полотнищах красовалась эмблема в виде охотничьего рога и изогнутого клинка.

— Это же… флаги тёмных эльфов! — воскликнула Асуна слегка хриплым от волнения голосом.