Sword Art Online: Progressive. Том 3

— Ты, это самое… Если хочешь, иди на праздник, обо мне не думай.

Моя временная напарница посмотрела на меня так недоуменно, что я уточнил:

— Я к тому, что… тебя ведь пригласили на рождественские проводы в главном городе. Мне чужой жалости не надо, поэтому если ты не пошла из-за меня, то…

— Ну что ты говоришь? — перебила меня Асуна и фыркнула: — Лучше сам не вздумай меня жалеть! Я с самого начала не собиралась идти. Не люблю шумные вечеринки.

— П-понятно. Ну, тогда… э-э…

Я подумал, что стоит выполнить пару-тройку квестов и поднять уровень, и уже собрался сообщить об этом Асуне, но вдруг задумался.

Возможно, сам я и не испытывал никаких эмоций в отношении Рождества, но Асуны это вряд ли касалось. Она держала в голове сегодняшнее число… и к тому же нельзя было забывать, что она не только искусная рапиристка, но и молодая девушка. Скорее всего.

— Э-э… может, здесь и отметим?

— Что?

— Ну, это… Рождество.

Рапиристка вгляделась в моё лицо и наморщила лоб, явно выбирая из нескольких вариантов ответа. Наконец она остановилась на том, который включал в себя фырканье и поворот головы.

— Ой, ладно тебе, можешь не напрягаться. Я ведь даже не готовилась. И вообще, в этой тропической деревне никакой атмосферы Рождества нет.

Не знаю, подслушивала ли наш разговор система управления погодой Айнкрада, но полуденный свет вдруг поблёк. Подсвеченное синим цветом дно следующего уровня внезапно затянулось серой дымкой. С озера подул холодный ветерок, играя волосами Асуны.

— Что? Неужели… — прошептала напарница.

Я проследил за её взглядом…

И увидел, как к земле беззвучно летят белые точки. Ветер задул одну из них под крышу террасы, и я поймал её левой рукой. Белая крупица отдала весь свой холод в перчатку и быстро растаяла. За ней упала ещё одна, затем третья. Белые хлопья сыпались нескончаемым потоком и кружились.

— Снег?.. — изумлённо пробормотал я.

Конечно, сейчас стоял декабрь, но я ни разу ещё не видел, чтобы в Айнкраде шёл снег. Более того, я до сих пор ни разу не ощущал в этом мире зимнего холода. В статьях о SAO, которые я читал ещё до того, как попал в смертельную игру, писали о том, что погода на некоторых уровнях повторяет реальную. Но Четвёртый уровень не мог входить в их число. Скорее всего, этот снег — специальная рождественская погода, которая продлится совсем недолго.

Покрытые тростником крыши тропических плавучих домиков быстро окрасились в белый. По улице пробежала ликующая толпа NPC-детишек.

Пока я потрясённо смотрел на снег в южной деревне, с другой стороны стола послышался вздох:

— Да что же это такое?..

Я снова посмотрел на Асуну. Она глядела на падающий снег широко раскрытыми глазами, но невозможно было понять, о чём она думает.

Впрочем, это не помешало мне засмотреться на прекрасное отражение снежинок в больших карих глазах. Через несколько секунд Асуна заметила мой взгляд и быстро заморгала:

— Я так старалась не думать о Рождестве, что даже сбежала из главного города. Так нечестно!

— Что? Ты старалась не думать?.. Но погоди, ты ведь… — Я сжал пальцами виски, пытаясь вспомнить разговор двухнедельной давности. — Во время прохождения лабиринта Второго уровня говорила, что на Рождество может пойти снег, да?

— Надо же, ты запомнил. — Асуна смутилась и надула губы. — Да, в тот раз я действительно так сказала, но на самом деле у нас сейчас не время для праздников. Лучше бы они не вечеринки устраивали, а проходили уровень. Да и ты даже сегодня ни слова не сказал.

— А? Что я… должен был сказать? — переспросил я, за что тут же получил неодобрительный взгляд.

— Если собираешься отмечать Рождество, об этом надо предупреждать за несколько дней, чтобы все успели подготовиться. И наоборот — если ты молчишь даже в канун Рождества, значит, и не собираешься ничего праздновать.

— А? Подготовиться?..

Я собирался спросить, как именно нужно готовиться, но прикусил язык, поняв, что спрашивать глупо. Три важнейших элемента Рождества — жареная курица, торт и подарки. Первые два всегда можно достать в магазине NPC, но с подарками всё не так просто.

Разумеется, у меня в инвентаре не имелось никаких предметов, которые бы я заранее прозорливо припрятал, чтобы подарить Асуне, поэтому теперь я понял, что и правда дал маху, предложив устроить праздник.

«Может, если я хорошенько пороюсь в инвентаре, в нём всё-таки отыщется подходящий подарок?» — мелькнула в голове шальная мысль, но я тут же её отбросил. Пару минут назад Асуна уже сказала, что «даже не готовилась», наверняка имея в виду рождественский подарок. С учётом её тяги к перфекционизму она точно не одобрит обмен эрзац-подарками, выбранными из завалов ненужных предметов.

Более того, если хорошенько подумать над её словами, можно было догадаться, что ей пришлось бежать от праздника в главном городе и убеждать себя в первостепенной важности прохождения игры именно из-за того, что я ни разу не упомянул Рождество.

— Прости. Виноват, — извинился я, как только пришёл к этому выводу.

— Что?.. Тебе не за что извиняться, — удивилась Асуна.