Sword Art Online: Progressive. Том 3

Нельзя было тратить время на колебания. Моя левая рука откинула крышку ближайшего ящика, а правая подтолкнула в спину Асуну.

— Внутрь! — прошипел я.

Напарница послушно кивнула — кажется, мне удалось донести до неё ощущение тревоги. Асуна с лёгкостью перемахнула через бортик, я прыгнул следом и…

— Эй!.. — раздался приглушённый возглас, и правый бок моего аватара прижался к чему-то мягкому.

Ящик оказался гораздо меньшего объёма, чем я рассчитывал, но менять укрытие было уже поздно. Кое-как втиснувшись, я опустил крышку, оставив лишь полусантиметровую щель. Не успел я с облегчением выдохнуть, как у правого уха раздался растерянно-сердитый шёпот:

— Ну почему тут так тесно?..

— Х-хороший вопрос. Снаружи казалось, что ящик гораздо больше… Может, он из особенно толстых досок?..

— Но почему они пустые, раз такие крепкие? Такое чувство, что лодка привозит им сами ящики…

— Шш! — прервал я Асуну, потому что через узкую щель увидел, что слева вошли несколько фигур.

Во главе шёл мужчина, на редкость массивный для падшего эльфа и похожий скорее на ремесленника, чем на воина. Нижняя часть его лица была скрыта маской, а крепкие руки в кожаных рукавицах держали огромный молот. Я так и не смог понять, оружие это или инструмент. Не помог даже цветной курсор, на котором высветилось имя: «Eddhu: Fallen Elven Foreman». Увы, я не помнил, чтобы мы проходили слово «форман» на уроках английского.

Громила по имени Эддху остановился всего в пяти метрах от нашего ящика, затем повернулся к десяти фигурам, стоявшим позади него.

— После сегодняшней поставки у нас есть все материалы из списка.

«Какие, к чёрту, материалы? Эти ящики пустые!» — мне так захотелось выкрикнуть эти слова вслух, что даже руки затряслись. Но поскольку мы с Асуной оказались тесно прижаты друг к другу, девушка тут же мотнула головой, призывая меня не дёргаться. Кивнув, я снова навострил уши.

— Прекрасно. Я очень ценю это, — раздался в ответ красивый, но холодный как лёд голос другого мужчины.

Он был высок и строен, и весь его вид говорил о принадлежности к эльфийской расе, но мужчина носил редкий для падших эльфов составной доспех из кожи и металла. За его спиной струился алый плащ, на лбу чёрной маски торчали два рога, а глаза в прорезях горели красными огоньками.

— Но, как я понимаю, сборка задерживается? — спросил эльф в плаще.

— Простите, господин. — Эддху виновато поклонился. — Мы надеемся, что нагоним отставание за три дня.

— Хм. То есть я могу рассчитывать, что вы закончите за пять дней и точно по чертежу?

«Скажи уже, что именно вы там заканчиваете!» — вновь захотелось вмешаться мне.

Я присмотрелся к мужчине в плаще, вызывая цветной курсор. И тогда…

На этот раз вздрогнул не только я, но и, кажется, Асуна.

Курсор был тёмно-багровым, почти чёрным. Оттенок курсора в игре зависел от разницы в уровнях между наблюдателем и монстром, но мне ещё ни разу не доводилось видеть настолько тёмный цвет. Даже «Командир падших эльфов», с которым мы сражались на Третьем уровне, не шёл ни в какое сравнение с этим «господином».

Но у моего персонажа уже шестнадцатый уровень — это даже выше рекомендованного для прохождения Четвёртого уровня. Каков же уровень этого эльфа, если его курсор настолько тёмный? Асуна вцепилась в моё правое плечо, но я даже не заметил, сосредоточенно рассматривая имя.

«N’ltzahh: Fallen Elven General».

Генерал! Чёрт, а это имя я даже не смогу произнести!

Но если охвативший меня ужас никуда не делся, то с лингвистическим затруднением мне помог справиться Эддху:

— Да, господин Нлца. Мы будем вкалывать до смерти, если потребуется.

— Хорошо, Эддху. Я рассчитываю на тебя.

Похлопав подчинённого по могучей руке, генерал Нлца взмахнул плащом и зашагал… прямо в направлении нашего ящика.

Я полностью опустил крышку, ощущая, как на спине выступил холодный пот. Даже в одиночку генерал Нлца доставил бы нам немало хлопот, но сейчас рядом с ним стояли восемь воинов и Эддху — не факт, что воин, но однозначно силач. Шансов победить такую армию в честной битве практически не было, так что, если нас найдут, придётся выпрыгивать из ящика, прорываться направо к лестнице и уносить ноги с базы.

Звуки раздражающе неторопливых шагов генерала прекратились всего в трёх метрах от ящика. Им на смену вновь пришёл голос Нлцы, холод которого просачивался даже сквозь толстую деревянную крышку.

— Всё-таки как же это глупо! В глубокой древности священные древа лишили нас своих благословений, но мы по-прежнему связаны запретами нашей расы.

На эти горькие слова ответил не Эддху, а какая-то женщина, в чьём голосе под сладостью скрывалась угроза:

— Да… Если бы не глупые запреты, нам бы не пришлось заключать сделку с грязными людишками ради этих материалов.

— Не стоит так говорить, Кайсала. Пока что мы будем платить им столько золота, сколько попросят. Но как только мы соберём все заветы и откроем дверь святилища, человечество лишится даже последней, самой сильной магии, которая у них осталась…

— Разумеется, господин. Долгожданный час неумолимо приближается.