Sword Art Online: Progressive. Том 3

Справа виднелась спина уходящего вдаль часового и слышался мерный стук его каблуков. Коридор заканчивался тупиком, так что эльф должен был скоро вернуться сюда. Левый проход выглядел короче и заворачивал вправо. Я не знал, что ждёт нас за углом, но выбора не осталось. Подав Асуне знак, я побежал налево. Мы повернули почти одновременно с тем, как за спиной прекратились звуки шагов. Через несколько секунд они послышались снова, оставшись такими же размеренными. Кажется, первую контрольную точку мы всё-таки прошли.

Коридор, в который мы забежали, пока что был безлюдным. Он тянулся вперёд, насколько хватало глаз, а в стенах с обеих сторон виднелись деревянные двери. Мы понятия не имели, куда именно загрузили ящики с лодки, так что нам оставалось лишь проверять все двери подряд.

— Чувствую, мы тут надолго, так что давай медленно и аккуратно, — прошептал я.

Напарница молча кивнула.

В конечном счёте двери этого коридора не оправдали моих надежд. Да, мы нашли несколько сокровищ и даже передохнули в безопасной комнате, но меня не отпускало гнетущее ощущение тщетности усилий. Я, конечно, ратовал за изучение всех закоулков подземелий, но не круглосуточно же. Когда коридор, растянувшийся на сто с лишним метров, закончился, индикатор времени показывал почти два часа ночи. Такими темпами сегодня мы, как и вчера, вернёмся в город уже к рассвету.

— Гмм… кажется, ещё долго не закончим… — вздохнув, пробормотал я, стоя у ведущей вниз лестницы в конце коридора.

— Устал? — спросила Асуна, скосив на меня взгляд.

— Н… нет, я в порядке… А ты?

— Я тоже, потому что вчера спала гораздо крепче, чем обычно.

«Неужели?» — невольно задумался я. Конечно, вчера Асуна действительно поспала несколько часов в кресле-качалке старика Ромоло, но такой короткий сон нельзя назвать полноценным отдыхом. Если для неё это «крепко», то как же она обычно спит?

— У меня почти не получается заснуть надолго, — тихо пояснила рапиристка, словно прочитав мои мысли.

— Вот как.

Интересно, она сейчас о реальном мире или о жизни в плену смертельной игры? Но прежде, чем я успел уточнить, Асуна выпрямилась.

— Ладно, пойдём уже. Чувствую, ящики где-то внизу.

Асуна похлопала меня по плечу и двинулась вниз по ступенькам. Опомнившись, я побежал за ней. Длинная лестница привела нас в просторный склад — совсем не такой, как те каморки наверху. В стене прямо напротив нас виднелись огромные двустворчатые ворота, охраняемые двумя часовыми в тяжёлых по меркам падших эльфов доспехах. Вдоль стен высились небрежно сложенные друг на друга деревянные ящики.

— Ого, и правда, — прошептал я, прижимаясь к стене у выхода на лестницу.

Асуна самодовольно улыбнулась, но мигом приняла серьёзный вид.

— Если мы войдём на склад, нас заметят те часовые. Хорошо бы как-то спрятаться за ящиками у стены…

— Хм, я думаю, мы смогли бы победить часовых, но меня беспокоит та дверь… Кажется, из-за неё доносятся странные звуки.

Мы с Асуной навострили уши. Откуда-то изредка доносился стук и скрежет.

— Можешь как-нибудь отвлечь часовых?

— Попробую… — прошептал я в ответ, поднимая с земли камешек.

У навыка «Метательное оружие» есть модификация «Отвлекающий манёвр», которая могла бы значительно повысить шансы на успех, но что уж теперь. Я прицелился в один из ящиков у правой стены и бросил камешек. Снаряд негромко ударился об угол ящика. Суровые часовые мигом повернулись на шум. В ту же секунду я подтолкнул Асуну, и мы, пригнувшись, побежали к стоящим слева ящикам, стараясь двигаться бесшумно.

Попытка увенчалась успехом — во многом благодаря тому, что мы с Асуной носили преимущественно кожаные доспехи. Прижавшись спинами к ящику, мы медленно выдохнули.

— Уф… так, а теперь посмотрим, что там внутри… — пробормотал я как можно тише и обернулся.

Насколько я успел заметить, крышки не были приколочены. Перебравшись к ящику, на котором не стояли другие, я с предельной осторожностью, чтобы не издавать подозрительных звуков, приподнял тяжёлую крышку.

Мы с Асуной заглянули внутрь, переглянулись, ещё раз заглянули внутрь и ещё раз переглянулись.

— Как это понимать?

— Не знаю… — только и оставалось мне ответить.

Ящик был совершенно пустым.

— Может, его уже разгрузили? — предположил я и открыл другой ящик, но с тем же успехом. Затем мы перепробовали ещё несколько соседних, но в каждом хранился один только воздух.

— Но почему? Их ведь так бережно поднимали по лестнице…

— И заплатили такие деньги…

Мы не могли скрыть недоумения и разочарования, но в следующую минуту до нас донёсся грохот открывающихся больших ворот.

«Вот и возможность изучить соседний зал!» — обрадовался было я, но воодушевление превратилось в ужас, когда я услышал лязг семи-восьми пар бронированной обуви.

Надежда на то, что мы сможем и дальше тихонько сидеть за ящиками, растаяла через секунду. Интуиция, воспитанная игровыми сюжетами, подсказала, что во время таких сцен от игроков ожидаются решительные действия. К счастью, громкий топот и разговоры эльфов создали неплохую шумовую завесу.