Sword Art Online: Progressive. Том 3

— Ха-ха! — донёсся зычный голос с кормы стоящей справа от нас гондолы среднего размера. — Твоими стараниями вчера в Медвежьем лесу был аншлаг. Но у нас в группе два бойца с топорами, так что мы мигом собрали нужные материалы. Правда, только обычные, а не элитные, так что гордиться нечем.

Это говорил великан с бородкой и совершенно лысой головой. По его словам, он вчера до полуночи тренировался работать веслом и теперь уже уверенно управлял судном.

— То есть вам не пришлось стоять в очереди к дедушке?

— He-а, мы успели первыми сразу после раздачи руководства. Вторыми были ребята из DKB — опоздали на пять минут и смотрели на нас волками. Кстати, это ведь вы всё разузнали про квест? Молодцы, примите мою благодарность.

— Ну что ты, — пробормотал я, чувствуя, как совесть снова грызёт меня за то, что я так и не раскрыл половину правды об этом квесте.

Здоровяк ухмыльнулся, словно прочитав мои мысли.

Этот мужик по имени Эгиль был лидером группы из четырёх человек, которая до сих пор сохраняла нейтралитет и не вступала ни в DKB, ни в ALS, хоть и сражалась вместе с ними на передовой.

Трое не менее крепких, чем Эгиль, ребят сидели в светло-коричневой гондоле. Спешное строительство судна давало о себе знать — у лодки не было ни тарана, ни другого вооружения. Впрочем, весь экипаж носил двуручное оружие, идеально подходящее для морских битв. На борту гондолы красовались чёрные буквы: «Pequod».

Я понятия не имел, что означает это слово, но сидевшей передо мной Асуне оказалось достаточно лишь мельком взглянуть на имя гондолы, чтобы тихо заметить, не снимая капюшона:

— Мне кажется, «Пекод» — не самое счастливое имя для лодки.

Эгиль вновь широко улыбнулся.

— А я тебе говорил! — буркнул один из его людей, вооружённый двуручным молотом.

Тут Асуна наконец заметила горящий над моей головой вопросительный знак, повернулась и милостиво объяснила:

— Так назывался корабль капитана Ахава из «Моби Дика». Но он затонул в битве с Моби Диком.

— А, понятно… — Я снова повернулся к Эгилю. — И почему ты выбрал это имя?

— Потому что, если посмотреть с другой стороны, эта лодка не утонет, пока не напорется на белого кита, — ухмыльнулся здоровяк. — А у нас тут пока что не кит, а черепаха.

Мускулистая рука указала вперёд.

«Тилнель» и «Пекод» неподвижно стояли у входа в затопленную кальдеру, расположенную немного севернее самого центра Четвёртого уровня. Это изумительно синее озеро трёхсотметрового диаметра, окружённое со всех сторон отвесными скалами, представляло собой единственный проход в южную часть уровня. Другими словами, здесь было гнездо полевого босса, без которого (а то и без нескольких!) не обходился ни один уровень. Мы приплыли сюда, чтобы поучаствовать в битве.

В бета-тесте тут находилось жерло вулкана, и через разломы в земле даже проступала магма. Разумеется, озеро выглядело в разы симпатичнее, но на душе было неспокойно, ведь нам предстояло сражаться на лодках. Если гребец вывалится в воду, лодка застрянет на месте.

Удары гонга заставили меня прервать раздумья. Звук раздался с одной из лодок флотилии, которую я уже успел оценить, с удивлением спросив: «Когда они успели построить так много?»

Справа от «Тилнель» кормой к нам стояли три гондолы с синими корпусами и белыми привальными брусьями. Центральная вмещала десять человек — максимальный размер, который можно было заказать у Ромоло, — остальные по четыре, как у Эгиля. Каждой из лодок управлял один гондольер, которому выделялось дополнительное место, так что в общей сложности справа от нас собрался отряд из двадцати одного игрока. Как было нетрудно догадаться по синему цвету, все они состояли в «Рыцарях дракона».

Слева от нас тоже ожидали три гондолы, но уже болотно-зелёного цвета с тёмно-серыми бортами. Эти были одинаковые, на шесть человек каждая, что в сумме опять же давало двадцать одного игрока, если учесть рулевых. Разумеется, зелёный цвет для своих лодок выбрал «Отряд освобождения Айнкрада».

На Третьем уровне в обеих гильдиях состояло по восемнадцать человек, то есть, получается, на Четвёртом каждая взяла ещё троих. Кажется, пора попросить Арго составить списки, иначе я перестану различать лица и имена. Разумеется, я тут же попытался найти среди игроков своего недавнего ночного противника — загадочного Морте, владеющего одноручным мечом и топором, — но нигде не заметил фирменного кольчужного капюшона.

Хотя гильдии набрали новых людей, меня всё равно поразило, что они за какие-то сутки построили целых шесть гондол. Если учесть, что на каждую требовалось по три часа, выходит, они закончили строительство почти перед самым сбором. А старик Ромоло, хоть и NPC, наверняка до смерти устал, работая круглые сутки.

Звуки гонга раздавались с носа флагмана DKB — самой крупной из гондол. Судя по всему, это было какое-то дополнительное снаряжение, доступное только при строительстве крупных лодок. У ALS гонга не имелось, поэтому зелёные игроки с завистью смотрели на Линда, который взмахом руки остановил звонившего помощника и громко объявил: