Sword Art Online: Progressive. Том 3

— Именно. Прямо сейчас мы должны как можно скорее вернуть завет, который упустил командир особого отряда. Мы начнём операцию через пять дней, как только будем готовы. Я многого жду от вас.

Деревянная крышка содрогнулась от хора сильных голосов, ответивших на слова генерала воинственным кличем. Звуки шагов постепенно растворились вдали, лязгнула закрывающаяся дверь, но я оставался на месте, изо всех сил стараясь сохранить в памяти все детали разговора, чтобы потом, когда выберемся отсюда, в точности его записать. Оно того стоило, потому что падшие эльфы только что поделились с нами ценнейшими сведениями. Ещё во время бета-теста я слышал о заветах и святилищах — ключевых понятиях в эльфийской кампании, — но ещё ни разу никто не говорил о них так подробно. Кстати, я не помнил, чтобы натыкался на генерала Нлцу в бете. Кто же он?..

— Слушай…

— Может, это и есть настоящий лидер падших?..

— Слушай, Кирито.

Асуна рукой ткнула меня в плечо, выдёргивая из раздумий.

— А? Чего?

— Что значит «чего»? Долго ты ещё так будешь?..

— Ой, прости… — легкомысленно ответил я, повернув голову направо…

И лишь тогда понял, в каком пикантном положении оказалась моя правая рука.

— Пре!..

Я впопыхах попытался извиниться, но проглотил язык. Несмотря на мои попытки как можно скорее выдернуть руку, застрявшую в пространстве между новеньким нагрудником Асуны и её блузкой, за спиной совершенно не было места для отступления, поэтому все мои попытки лишь вызывали новые мягкие и упругие ощущения, никак не помогая исправить ситуацию.

— Да прекрати уже дёргаться!

— Я сейчас, быстро! Ой, что-то не получается.

— Знаешь… если ты делаешь это специально, я вышвырну тебя к ним в комнату.

«Разумеется, нет, госпожа!» — мысленно прокричал я, согнул руку под акробатическим углом и всё-таки смог вытащить её из-под доспеха. Казалось, можно было бы вздохнуть с облегчением, однако взгляд Асуны по-прежнему обжигал мою правую щёку будто лазером, и я торопливо поднял крышку ящика, чтобы спастись от него.

Я не заметил никого из падших эльфов, но часовые наверняка по-прежнему сторожили огромные ворота. Выпрямившись и придерживая крышку, я первым делом выпустил Асуну, затем перешагнул через бортик сам и осторожно закрыл ящик.

Мне снова не удалось вздохнуть, потому что Асуна быстро наклонилась ко мне. Я ожидал, что она отругает меня за распускание рук, но вместо этого рапиристка заговорила по делу:

— Перед тем как сбежать, мы должны выяснить, о каких материалах шла речь. Скорее всего, они лежат в одном из ящиков…

— Угу… Должны, конечно… но… что, если… — нерешительно пробормотал я в ответ, прокручивая в голове услышанный разговор.

«Все материалы по списку». «Точно по чертежу». «Запреты нашей расы». «Сделка с людишками». «Заветы». «Вернуть». «Начнём операцию через пять дней»…

К моему раздражению, лампочка в голове, означавшая рождение новой идеи, моргала, но никак не загоралась. Я машинально задал вопрос, не дававший мне покоя:

— Слушай, Асуна. Судя по имени Эддху, он некий «форман». Ты знаешь, что это?

— Да, — спокойно ответила рапиристка, видимо, уже узнавшая это слово в школе… или где-то ещё. — Это значит «бригадир», «начальник цеха», «глава мастеровых» и прочее в таком духе.

— Глава мастеровых?..

Выходит, тот молот — всё-таки не оружие, а инструмент. Но такая здоровенная колотушка явно нужна для чего-то очень большого… Именно в этот момент обрывки информации в моей голове с щелчком встали на свои места. Я чуть было не закричал, уставившись круглыми глазами на ящик возле себя.

Ну точно же! Даже Асуна уже случайно озвучила эту догадку, когда мы залезли внутрь. Эти мощные ящики сделаны вовсе не для перевозки грузов. Это и есть сам груз, замаскированный под тару, чтобы скрыть факт торговли с падшими эльфами.

И имя этому грузу — корабельные доски. Можно не сомневаться, что по ту сторону дверей находится мастерская, в которой ящики разбирают и превращают в корабли. И стук молотов, который оттуда доносится, — лишнее тому доказательство.

Зачем эльфам понадобилась помощь транспортной гильдии Ровии для строительства кораблей? Скорее всего, дело в запретах, которые упоминал Нлца. Эльфы этого мира не могли рубить живые деревья, чтобы добывать древесину. И хотя они имели возможность собирать упавшие деревья, этого было слишком мало, чтобы построить корабли, поэтому пришлось обратиться за помощью к людям.

— Ты что-то понял?

Асуна толкнула меня локтем, заставив прервать размышления.

— А, да, но это долго объяснять, так что давай сначала выберемся отсюда. Вдруг они ещё раз выйдут?

— Если выйдут, спрячемся в разных ящиках, — заявила Асуна настолько твёрдо, что мне пришлось согласно закивать.

Я снова отвлёк внимание часовых с помощью камешка, после чего мы благополучно смылись со склада и взбежали по лестнице на первый этаж (если его можно было так назвать). Там мы чересчур расслабились — а может, дала о себе знать усталость — и попались на глаза часовому, сторожившему выход, но успели победить до того, как он позвал на помощь.