Sword Art Online: Progressive. Том 2

Только тогда я понял: Морте совсем не обязательно было включать навык после начала дуэли. Главное, чтобы меч коснулся аватара противника и ранил его хотя бы спустя миллисекунду после окончания отсчёта, и тогда система уже не объявит игрока преступником. И Морте точно знал, когда именно нужно срываться с места.

Ноль.

Над самой серединой реки вспыхнули фиолетовые буквы: «DUEL!», но я их не увидел: обзор полностью закрыл налетевший на меня чёрным коршуном Морте.

Я собирался начать дуэль со «Сверхзвукового прыжка».

Хотя сейчас этот план казался мне до смешного консервативным, в конечном счёте именно он и спас меня от позорного поражения в первую же секунду: ведь я всё ещё стоял с мечом на уровне плеч.

Так и не приняв стойку для навыка, я завалил меч набок и чудом успел встретить удар Морте. Даже прямое попадание по голове вряд ли лишило бы меня сразу половины здоровья, но наверняка оглушило бы, так что я пропустил бы и следующий удар.

Я как можно крепче сжал рукоять правой рукой, а левую приложил к боковине лезвия за миг до того, как металл принял удар страшной силы.

Навыки игроков отличаются от атак монстров характерной тяжестью, потому что они не отдают свои тела во власть системы, а изо всех сил напрягают руки и ноги, пытаясь придать ударам дополнительную мощь. Оранжевые и зелёные искры расплескались в нескольких сантиметрах от глаз, на миг ослепив меня.

Хотя по сравнению с другим одноручным оружием мечи — инструменты весьма прочные, у них тоже есть слабые места. Если давить на клинок с такой силой, он быстро израсходует запас прочности и погнётся, после чего система будет считать его сломанным.

Хотя мой меч и остановил «Сверхзвуковой прыжок» Морте, он тут же издал неприятный скрежет. Тем не менее мой надёжный союзник с самого первого дня смертельной игры выдержал и это. По ощущениям, удар был такой силы, что не сделай я в лагере тёмных эльфов четвёртую заточку на прочность, меч не выдержал бы.

— Кх… — процедил я сквозь стиснутые зубы, дожидаясь окончания навыка Морте.

Как только я успешно заблокирую удар, система ненадолго обездвижит противника. Я отчётливо видел, как спецэффекты навыка постепенно затухают…

Но за миг до окончания удара моя правая нога, упиравшаяся в зыбкую отмель, всё же не выдержала давления и заскользила. Я тут же начал заваливаться, поэтому пришлось отпрыгнуть назад, чтобы не упасть. В тот же миг свет меча Морте погас.

Едва приземлившись, я кинулся вперёд.

Оправившись от оцепенения, Морте вновь занёс клинок.

— О-о-о!

— Сьо-о-о!

Два боевых клича, затем звон стали. В ночном лесу раздался характерный резонирующий лязг, который сопровождает столкновение одинакового оружия. Затем ещё раз, и ещё.

Даже без навыков мечника Морте сражался достойно. Его короткие эффективные движения направляли остриё клинка напрямую к самым уязвимым точкам моего тела. Избегать его удивительных атак, похожих на комбинацию рубящих и колющих, было непросто, но мне всё же удавалось держать оборону при помощи парирования и быстрых шагов.

По количеству ударов Морте однозначно меня превосходил, но это не страшно. Битва с ним помогла мне собраться с мыслями; отзвуки позорной паники постепенно затухали. Сначала нужно полностью сосредоточиться, а уже затем думать о контратаке.

— Сья-а-а! — особенно громко воскликнул Морте, будто раздражённый неудачей своего налёта.

Одновременно с этим он выбросил клинок снова, направляя его мне в сердце. Колющие удары тяжело парировать, зато от них легко уходить вбок. Я шагнул вперёд и вправо, вставая в более открытую стойку. Пока остриё меча Морте проносилось мимо меня, я взмахнул своим клинком слева направо.

Четырежды заточенное на остроту лезвие разрезало чешуйчатый нагрудник Морте и впервые за бой сократило шкалу его здоровья. От такого ничтожного урона не закончилась бы даже дуэль до первого удара, но я всё-таки вырвался вперёд.

— Сью! — выдохнул Морте и отпрыгнул назад.

Улыбка уже пропала с его губ. Если бы я дал Морте спокойно отскочить, он бы наверняка применил ещё какой-нибудь грязный приём. Поэтому я резко шагнул вперёд, сохраняя дистанцию. Морте провёл ещё несколько рубяще-колющих ударов, от которых я хладнокровно увернулся.

По ходу натиска он постепенно отступал, и вскоре под его ботинками раздался плеск воды. Конечно, я не мог посмотреть вниз, но, похоже, мне удалось оттеснить противника к реке. Нужно надавить на Морте ещё сильнее и заставить его провести сильную атаку. Затем увернуться от неё и завершить бой навыком мечника…

Тут мои мысли прервал громкий всплеск. Но раздался он не потому, что Морте упал в реку. Не понимаю, когда он успел, но мой противник уже стоял в реке обеими ногами, а теперь правым ботинком плеснул мне воду в лицо.

Видимо, он задумал сбить меня с толку водой, чтобы зайти сбоку и нанести ответный удар. Я мгновенно отскочил, чтобы капли не попали в глаза. Я ни на секунду не сводил глаз с Морте и увидел сквозь брызги фиолетовый блеск.

Навык мечника? Нет. Это светилось меню.