Sword Art Online: Progressive. Том 2

Другими словами, буду я делать квест или нет, на Морте и DKB это никак не скажется. Однако Морте ухмыльнулся, звякнув свисающими цепочками, и покачал указательным пальцем.

— Мне-то как раз есть дело. Увы, какое именно, я объяснить не могу. Вернее, если бы я мог, мне не пришлось бы вот так прятаться.

— Как это понимать?

Я едва не упустил зловещий смысл слов Морте.

— Ты хочешь сказать… — продолжил я, прищурившись, — что прятался здесь не для того, чтобы окликнуть меня и вежливо попросить… а чтобы остановить меня силой?

— Ну что вы, что вы! Мне ведь за такую выходку дали бы оранжевый курсор! Я же не хочу, чтобы меня вышвырнули из гильдии сразу после того, как я в неё вступил, а-ха-ха, — отверг Морте мои предположения, смущённо виляя тощим задом. Однако затем он произнёс то, что я тем более не мог оставить без ответа: — Зато если я спою какую-нибудь песенку, меня ведь никак не накажут, правда? Знаете, я вообще-то очень люблю петь. Если бы здесь в каком-нибудь городе было караоке, я зависал бы там каждый день.

— О чём ты… — начал я, насупив брови, но и сам догадался, в чём дело.

Морте собирался закричать, как только я проникну на стоянку. Разумеется, этим он сразу разбудит всю дюжину спящих эльфов. Убежать от такой толпы мне будет очень нелегко. В худшем случае они могут окружить меня, и тогда…

— Ты задумал убить меня, натравив монстров? — пробормотал я, невольно вспоминая случившееся сорок дней назад.

Я быстро прогнал из головы лицо мужчины, пытавшегося убить меня этим же методом, и бросил пристальный взгляд на Морте, однако загадочный бета-тестер продолжал улыбаться под надвинутым капюшоном как ни в чём не бывало.

— Конечно же, до такой ужасной трагедии не дойдёт, господин Кирито, ведь вы с лёгкостью от них убежите, не так ли? Мне всего лишь нужно, чтобы вы отложили этот квест хотя бы на день.

— На день… За день что-то изменится?

— Понимаете… — Морте медленно поднял руки, выставил указательные пальцы и изобразил перед своими губами крест. — Увы! Секрет! Мне очень жаль! Ничего, завтра вы сами всё поймёте, а пока уходите отсюда, ладно?

— А если я откажусь? — грубо спросил я, устав от многословных, скользких речей.

Морте убрал пальцы от губ и показал ими на меня.

— Тогда почему бы нам не решить этот вопрос так же, как в бете? — тихо предложил он. — Вы ведь знаете, как договаривались разные гильдии, когда за что-то спорили?

— Монетку бросали?

— Ох, господин Кирито, вы ведь сами на такое не согласитесь. Я говорю о другом способе, крутом и увлекательном.

У меня ушла пара секунд, чтобы разгадать намерения Морте. Ещё пару секунд я молча смотрел на мечника на противоположном берегу.

— Ты всерьёз? — спросил я самым низким тоном, на который только был способен.

— Я всегда говорю и действую всерьёз.

Морте опустил левую руку, продолжая показывать на меня правой, и погладил рукоять свисающего с пояса «Закалённого меча».

Сомнений быть не могло. Морте предлагал решить наш спор на дуэли.

Возможность устраивать дуэли в играх жанра MMORPG далеко не редкость. Бывает даже, что в игре запрещён плееркиллинг, но разрешены дуэли по обоюдному согласию. Хотя в SAO плееркиллинг за пределами безопасных зон разрешён, система считает плееркиллеров преступниками, окрашивает их курсоры в оранжевый и запрещает им входить в безопасные зоны.

В свою очередь, дуэли в этом мире разрешены как снаружи, так и внутри безопасных зон. Более того, участники не получают клейма преступников. Благодаря этому во время бета-теста дуэли вовсю использовались в качестве соревнования или решения каких-либо споров.

Однако после официального запуска игры я ни разу не вызывал других игроков на дуэли, да и сам никаких вызовов не получал. Причина очевидна: если игрок потеряет все хит-пойнты, даже в ходе дуэли, он всё равно умрёт. Другими словами, в нынешнем Айнкраде…

— Дуэль означает, что кто-то из нас умрёт по-настоящему, — пробормотал я.

Морте радостно завозился на месте.

— Ну, раз вам так хочется… Шучу-шучу, шу-учу! Как ни крути, а дуэль до полного поражения — это всё-таки слишком круто. А вот до половины здоровья — совершенно безопасно. Очень щадящий режим: как только шкала пожелтеет, дуэль и закончится, а-ха-ха-ха.

И действительно, помимо дуэлей до полного поражения, то есть до обнуления хит-пойнтов, в SAO существуют и два других режима: до половины здоровья, то есть до пожелтения шкалы, и до первого удара, в котором победа присуждается за первое чистое попадание.

В бете эти режимы почти не использовались: дуэли до первого удара завершались слишком уж быстро, да и битвы до половины здоровья казались игрокам неубедительными. Из-за этого я даже забыл об их существовании; однако, как правильно сказал Морте, дуэль до половины здоровья действительно обойдётся без смертей.

Конечно, лишиться половины здоровья, численного воплощения моей жизни, всё равно очень опасно. Но, с другой стороны, если я откажусь, Морте реализует свою угрозу и громким возгласом помешает мне выполнить квест. Правда, нужно учесть, что даже если я соглашусь и одержу победу, Морте вполне может не сдержать обещания…