Sword Art Online: Progressive. Том 2

Не знаю, зачем ему понадобилось открывать меню во время дуэли, но как он вообще это сделал? Он не мог открыть его правой рукой: та сжимала меч. Его левая рука не двигалась. Выходит, он убрал меч в ножны? Нет, не думаю. Скорее всего, он случайно уронил его в реку, а меню открыл как раз затем, чтобы достать запасное оружие. И я не настолько добродушный человек, чтобы не воспользоваться случаем.

— Уо-о! — выкрикнул я, занося меч над головой.

Вдруг до моих ушей донёсся тихий шелестящий звук. Он показался знакомым, и я даже узнал его, но остановить мой удар было уже нельзя.

Бесчисленные капли воды достигли своего пика и начали медленно падать. По ту сторону брызг виднелся Морте, державший в левой руке взявшийся из ниоткуда круглый щит. Несмотря на простую форму, блеск шлифованного металла красноречиво говорил о высочайшем качестве вещи.

Мой меч обрушился на самый центр поднятого щита и высек красочные спецэффекты. Вместе с фейерверком искр столкновение вызвало ударную волну, чуть не раскинувшую нас в разные стороны.

Я изо всех сил боролся с инерцией, стремясь сократить задержку после удара хоть на долю секунды.

Даже в совершенстве освоив работу с меню, Морте не мог бы за такое короткое время переключиться на вкладку экипировки, нажать на левую руку персонажа, найти в выпадающем меню щит и экипировать его. Поэтому я и услышал тот шелест: это Морте включил модификатор «Быстрая смена», сменив выбранное оружие в одно нажатие.

И это же означает, что призвал он не только щит. Правая рука Морте оказалась в тени, и её я не видел, но он должен сжимать в ней новый меч. Как только Морте восстановит равновесие, он наверняка попытается нанести им ответный удар.

Зная, что мне предстоит увернуться от этого удара и напасть в ответ, я изо всех сил кренил непослушное тело вправо. Главный принцип битв против вооружённых щитами игроков — всегда заходить со стороны щита. VRMMO — высшая точка развития игр с видом от первого лица, и большой щит в них не только защитник, но и помеха обзору. К тому же дуэль нельзя выиграть, играя только от защиты. Это самые базовые из всех знаний о дуэлях, которые я почерпнул во время беты, но прелесть базовых знаний как раз в том, что полезны они даже сейчас.

В итоге Морте оправился на миг раньше меня. Перекошенные губы под капюшоном издали очередной возглас:

— Сьо-о-о!

Правая рука в кожаной рукавице с чешуйчатым покрытием прыгнула, словно чёрная кобра. Предположив, что он снова исполнит вертикальный рубящий удар с переходом в колющий, я оттолкнулся левой ногой и прыгнул вправо. Поскольку во время атаки щит Морте неизбежно подскочит, я ожидал, что после успешного прыжка смогу рассечь противника ниже щита…

В воздухе раздался глухой тяжёлый свист.

В правой руке Морте держал не меч. Кроме того, атаковал он не по вертикали.

Рукоять сантиметров семьдесят и мощное, толстое лезвие. Одноручный топор. Если мне не изменяет память, конкретно этот называется «Суровый топорик»[18].

Морте юлой повернулся на месте, и топор устремился точно к моему левому боку. Я уже не мог ни увернуться, ни защититься. Воронёная сталь топора угодила туда же, куда я ранил Морте.

Удар оказался настолько мощным, что на миг оторвал моё тело от земли, лишил меня пятой части здоровья и снова обездвижил.

Среди игроков есть немало поклонников двуручных топоров и их чудовищной силы, но мало кто выбирает одноручные. Малые топоры почти не отличаются по силе от мечей, но серьёзно ограничивают владельца, не позволяя проводить колющие выпады. Их единственный плюс в том, что после сильной атаки они надолго обездвиживают противника, однако после широкого размаха дотянуться до противника не так-то просто… Если только сначала не приучить его к защите от колющих атак при помощи другого оружия.

— Гхх… — из меня вырвался стон.

Только теперь я понял, почему до сих пор Морте использовал одни и те же атаки: он готовил почву для этого удара. Отсюда следует, что главное его оружие не «Закалённый меч», а как раз «Суровый топорик». Он не стал бы пытаться размахивать топором, не обладая соответствующим оружейным навыком. А это значит… сейчас он применит навык мечника.

Морте так старательно отвёл топор за спину, что скрутился, будто резиновый. Лезвие вспыхнуло алым.

— Сья-ха-а-а! — закричал он нечеловеческим голосом, включая «Двойное рассечение»[19] — навык для одноручного топора из двух горизонтальных ударов.

Морте на неподвластной глазу скорости сделал два оборота вокруг своей оси, и топор практически одновременно ударил меня по груди и животу. Толчок был такой, словно внутри меня что-то взорвалось. Я беспомощно отлетел назад, ударился о большую скалу и повалился на землю.

Зажглась иконка дебаффа «Оглушение»; мир перед глазами скрылся за пляшущими пятнами. Шкала здоровья сокращалась с угрожающей скоростью и остановилась лишь тогда, когда первая половина запаса почти полностью была исчерпана.

Оглушение завершилось через три секунды, но встать я не смог. Через две раны, истекающие красными спецэффектами, внутрь проникал леденящий холод, от которого отнимались руки и ноги.