Sword Art Online: Progressive. Том 2

Глядя на идущую справа Асуну, я задумался о нас с ней и о гильдиях DKB и ALS, по сути разделивших между собой всех участников рейда.

«Я не хочу, чтобы ты умирала», — сказал я Асуне, пытаясь отговорить её от столкновения с Линдом. Разумеется, это были не пустые слова, а мои искренние чувства, из самого сердца. Однако, высказав их, я в очередной раз продлил наше с Асуной временное сотрудничество. Здравый смысл утверждал, что Асуне будет куда проще выживать в составе крупной гильдии, чем рядом со мной, но я не смог заставить себя распустить нашу группу. Даже сейчас я не понимаю, что именно мне помешало.

Впрочем, что сделано, то сделано, и теперь мне придётся ответить за свои слова. А это значит, что я должен сделать Асуну ещё сильнее. Я должен не только научить её правильно вести себя в бою, но и обеспечить уровнем, экипировкой и знаниями.

Прошла ровно неделя с тех пор, как мы объединились в группу на Втором уровне. Всё это время я придерживался принципа «она спрашивает — я отвечаю», из-за чего мне уже не раз приходилось слышать возмущённое: «Раньше не мог сказать?!» Всё это время я оправдывал свою скрытность тем, что должен отыгрывать роль эгоистичного битера, но не пора ли прекращать с этими поблажками самому себе?..

Мне надоела эта тема, я перевёл взгляд влево, и мои мысли унесло вместе с ним. Понятное дело, я начал раздумывать о загадочной NPC-воительнице по имени Кизмель.

Кто она и что она?

Мне уже давно стало кристально ясно, что она далеко не заурядный NPC. Естественная речь и богатство эмоций разительно отличают её от продавцов и стражей Змуфта, хозяйки гостиницы и всех остальных тёмных эльфов лагеря. Складывается впечатление, будто она не скована алгоритмами NPC, а думает, чувствует и принимает решения сама, иначе как бы она отважилась последовать за нами с Асуной и проникнуть в далёкий от лагеря главный город?

Если она не обычный NPC, остаётся одно из двух.

Либо к Кизмель по какой-то непонятной причине привязан не обычный чат-бот с ответами на ключевые слова, а продвинутый искусственный интеллект.

Либо Кизмель по ещё менее понятной причине на самом деле игрок. Точнее, такой же человек, как я, Асуна и другие игроки, но управляющий аватаром тёмной эльфийки и отыгрывающий её роль.

И в то, и в другое верилось с большим трудом. Особенно не хотелось обдумывать второй вариант, ведь если дело обстояло именно так, то Кизмель — не обычный игрок, не жертва смертельной игры, а один из тех, кто за ней стоит… человек из администрации.

Конечно, я не думал, что Акихико Каяба играет за неё лично, но если это какой-нибудь его единомышленник, то он вряд ли хочет помочь нам пройти эту игру. Возможно, нужно уже сейчас готовиться к тому, что Кизмель в конце концов поймает нас в западню…

Я резко замотал головой, не давая себе закончить мысль, и зажмурился.

Я не хочу подозревать её. Не хочу даже думать о том, что она лишь отыгрывала грусть и скорбь, когда рассказывала мне на лагерном кладбище о погибшей сестрёнке.

Открыв глаза, я снова посмотрел вправо, в спину рапиристки.

Я должен защитить Асуну и сделать её сильной — настолько, чтобы она смогла выжить в этом жестоком мире, даже если я скоро умру. Именно эту ответственность я взял на себя, когда отказался распустить группу.

Но что, если встреча с Кизмель — хитроумная ловушка? Если существует хоть малейшая опасность, то я обязан…

— Кирито, — вдруг выдернул меня из раздумий голос слева.

Я повернул голову и поймал озадаченный взгляд тёмной эльфийки. На её лице читалось только естественное сочетание недоумения и беспокойства. Мне тут же стало неловко за подозрения в её адрес и вместе с этим ещё сильнее захотелось узнать её получше.

— От тебя давно уже не слышно ни единого слова. Что-то не так?

— А, нет, всё хорошо. Я просто задумался…

— Да? Если тебя мучают вопросы, почему бы не поделиться ими с другими? — предложила Кизмель.

— Вот именно, — поддакнула Асуна, оборачиваясь следом. — Я тоже недавно заметила, что ты как-то уж очень любишь себя накручивать, а потом расстраиваешься. Лучше рассказывай, о чём задумался, пока совсем в себе не замкнулся.

— Это, конечно… отчасти так, но…

Обе смотрели на меня. Мои глаза невольно забегали, но я так и не придумал, как уйти от ответа. С другой стороны, я не мог просто взять и честно рассказать всё, о чём думаю. Пришлось растянуть губы в неуклюжей улыбке и сказать:

— Я просто подумал, вы обе такие сильные и отважные…

— Разве это повод так глубоко задумываться? — спросила Асуна.

— Нет, просто… э-э… Я как бы подумал… кого бы из вас взял в жёны.

«Нет, отбой. Загружаемся и начинаем заново».

Пока мои глаза бегали туда-сюда в поисках кнопки «LOAD», Асуна с трудноописуемым выражением лица смотрела на меня. Наконец она глубоко вдохнула и…

— Ты что, совсем идиот?!

К счастью, это были единственные слова, которыми она меня удостоила.

Кизмель, в свою очередь, ничуть не изменилась в лице, хмыкнула и как ни в чём не бывало заявила:

— Прости, Кирито, но для этого тебе придётся получить благословение лично Её Величества.

— Нет-нет, это я так, забудь!.. — воскликнул я, замахав руками.