Sword Art Online: Progressive. Том 2

Мне плевать, что он… или даже вся его гильдия возненавидит меня. Я всё равно не собираюсь никуда вступать. Я скорее соглашусь вернуться в Стартовый город, чем промолчу после таких слов, — отрезала Асуна.

Ветерок всколыхнул капюшон. Алый закат мелькнул в карих глазах, заставив их вспыхнуть, словно две звезды.

Я покачал головой, не отводя взгляда от этих яростных огоньков.

— Нет, Асуна. Тебе нельзя ссориться с ними.

Затем взял паузу и глубоко вдохнул.

Я собирался сказать ей, что распускаю нашу группу.

Даже понимая, что это будет та самая «навязанная воля, маскирующаяся под заботу о ближнем», которая разозлила Асуну в Линде.

Но у меня не осталось других вариантов. Пусть даже Асуна будет меня ненавидеть, презирать и сторониться, пускай навсегда перестанет со мной разговаривать или составлять мне компанию в приключениях. Я должен любой ценой предотвратить конфликт между ней и рейдовыми гильдиями.

Нельзя добиться всего, играя в одиночку.

Нельзя добиться того, чтобы кто-то пришёл тебе на помощь.

В SAO на каждом шагу попадаются дебаффы: оглушения, параличи, яды, кровотечения, слепота, головокружение и так далее. Если рядом нет напарника, который даст время прийти в себя, любой из этих дебаффов может оказаться смертельным. В обычной игре, где разрешается воскресать после смерти, ради эффективной прокачки игрок может выбрать рискованный путь одиночки сознательно. Но весь этот мир — зона смертельной опасности, не прощающая никаких ошибок. Первые два уровня я изображал из себя одиночку, но выживал благодаря знаниям, полученным в ходе бета-теста.

Вот только этих знаний мне хватит лишь до Десятого уровня. Однажды мне придётся войти в незнакомые зоны и сражаться за жизнь в битвах против неведомых монстров. Более того, к тому времени обесценятся и все мои знания о боссах уровней. Сложности будут возрастать в геометрической прогрессии, и помощь группы и гильдии станет как никогда важной. Но если Асуна будет и дальше находиться рядом со мной, ей будет угрожать такая же опасность, как и мне, если не бо́льшая.

Поэтому я должен решиться. Должен сказать, что пришло время распустить временную группу, в которую мы объединились для охоты на ос ещё на Втором уровне. Наверное, пока рано просить её забыть обиду на Линда и Кибао, но она должна как можно скорее вступить в гильдию — хоть в DKB, хоть в ALS.

Но почему-то воздух не хотел превращаться в звуки речи и застрял в моём горле.

Асуна тоже смотрела на меня молча. Всего несколько секунд назад её глаза пылали яростью, но теперь в них тлел загадочный свет, смысла которого я не понимал.

Игроки вокруг нас уже разбились на небольшие кучки и увлечённо разговаривали, до сих пор разгорячённые недавним кличем. Прямо перед нами стоял отряд Эгиля, так что никто не замечал, как странно мы с Асуной ведём себя, но я не собирался молчать вечно.

Я ещё раз стиснул зубы и наконец-то выдавил из себя глухой голос. Однако он произнёс совсем не те слова, что я ожидал:

— Скажи, если я сегодня умру… что ты будешь делать?

Асуна ничуть не изменилась в лице. Казалось, она предвидела этот вопрос, хоть это и было совершенно невозможно.

— Ничего не изменится. Я буду бежать вперёд, как бежала, — хладнокровно ответила она и спросила сама: — А ты? Что ты будешь делать, если умру я?

Хотя её вопрос был идентичен моему, ответ пришёл ко мне не сразу.

Что я буду делать, если Асуна погибнет и навсегда исчезнет из летающей крепости Айнкрад? Понятно, что я снова стану игроком-одиночкой, но я даже представить не мог, что буду чувствовать и думать.

И тут меня вновь посетило озарение.

Да, я выделяю Асуну из основного потока игроков и навязываю ей рискованный стиль игры. Это неоспоримый факт. Но меня толкает на это одно-единственное желание… Я не хочу, чтобы Асуна погибла.

Именно это чувство заставило меня поступиться принципами и заговорить с ней, ещё когда я впервые наткнулся на неё в лабиринте Первого уровня. Я хотел увидеть, докуда долетит разгоняющий тьму след «Прямого выпада», похожий на комету в ночном небе. И если хорошенько подумать, почему я пытаюсь не дать Асуне накинуться на Линда, то я приду к тому же самому ответу.

Так, может, не надо идти окольными путями, объявлять о роспуске группы и советовать вступить в гильдию? Может, просто честно ей обо всём сказать? Но дар речи вновь подвёл меня, словно кто-то заварил моё горло.

Я уже не в первый раз сталкиваюсь с этой дурной привычкой: в самый нужный момент я никак не могу произнести нужные слова. Тридцать девять дней назад в переулке Стартового города я бросил Кляйна, своего первого приятеля, так ничего и не объяснив. Подобное случилось даже в реальном мире, у меня дома в Кавагоэ.

Но уж теперь-то, когда я осознал свой недостаток, я могу перебороть его?

Я напряг всю силу воли, но застрявший в горле воздух продолжал сопротивляться. Моё тело в этом мире — всего лишь цифровые данные, так что на самом деле меня останавливает не горло, а разум, подключённый к нейрошлему. Долгие годы я держал кусочек своего сознания закрытым и теперь никак не могу его открыть.