Sword Art Online: Progressive. Том 2

Кибао явно собирался ещё долго распинаться, поэтому я мысленно заглушил его речь, снова повернулся к Асуне и собрал всю свою решимость в кулак.

Однако, когда я уже собирался открыть рот, из-под капюшона донёсся низкий голос:

— Даже не пытайся меня отговорить. Слова этого человека и раньше действовали мне на нервы, но на этот раз я точно не успокоюсь, пока не скажу ему пару ласковых.

— Под этим разом ты имеешь в виду слова о том, что мы должны вступать в гильдии порознь? — на всякий случай уточнил я.

На мой вопрос Асуна никак не ответила — скорее всего, сочла ответ слишком очевидным. Вместо этого она заговорила ещё более суровым тоном:

— Хочу я вступать в гильдию или нет, одна или не одна — решать мне. Я могла бы простить его и промолчать, если бы он сказал это просто из вредности, но нет: он искренне убеждён, что должен наставлять других людей. Он думает, что иногда ему приходится отдавать суровые приказы, но в конце концов все они пойдут человеку на пользу. Более того, из-за этого он считает себя самоотверженным руководителем.

Я прекрасно понимал, что хлёсткие слова Асуны обращены не ко мне, но моя спина всё равно покрылась холодным потом. Узнай я случайно, что кто-то высказался в таком ключе обо мне, — неделю из комнаты не выходил бы.

Но вот что интересно: если Асуна попала в точку, значит ли это, что, когда Линд пытается всяческими ухищрениями помешать мне основать собственную гильдию, он не только утверждается как лидер, но и пытается наставить меня на путь истинный? Возможно, надеть синюю рубашку DKB и присоединиться к авангарду гильдии — в его понимании этакий «путь искупления» заблудшего битера?

С одной стороны, я согласен с тем, что это неправильное толкование чувства долга, но с другой — может, это у Асуны слишком разыгралась фантазия? Рапиристка, кажется, прочитала мои мысли, потому что почти беззвучно добавила:

— Я знаю, о чём говорю. В том мире я с самого детства выслушивала похожие слова.

Я шумно вдохнул. Асуна почти никогда не распространялась о «том мире», то есть о своей жизни в реальности. Да что там, это вообще чуть ли не впервые, когда она её упомянула!

Она говорила, что взяла в руки рапиру и вышла из Стартового города, чтобы остаться самой собой. Я всё ещё плохо понимаю, что она имела в виду, но, по всей вероятности, она не сможет остаться собой, если покорно исполнит приказ Линда. И для неё это вопрос куда более принципиальный, нежели участие в рейдах на боссов.

И всё же.

И всё же…

Пока я думал и колебался, длинная речь Кибао постепенно подходила к концу. Он разглагольствовал о том, что к завтрашнему вечеру игроки должны дойти до следующего города, и зачитывал вслух важную информацию из руководства Арго, которое появилось в продаже сегодня после полудня. Несмотря на неприязнь к бета-тестерам, с руководствами Кибао всё-таки мирился и считал их достоверными вторичными источниками. Сказать по правде, его позиция казалась мне лицемерной, но если при этом он отказывается от каких-либо претензий к не участвующей в рейдах Арго, то пусть лучше будет так.

Однако нельзя допустить, чтобы вместо неё гильдии ополчились на Асуну. Речь Кибао вот-вот закончится, а рапиристка собирается напасть на Линда сразу после неё.

В ней дремлет талант, которого нет у меня. Талант лидера, блестящего руководителя огромной армии. Ей нельзя губить свой потенциал, настраивая против себя основные гильдии на Третьем уровне — по сути, на самом старте игры. Конечно, после победы над боссом Первого уровня я именно так и поступил, но она…

Усмехнувшись размышлениям о самом себе, я вдруг осознал одну важную вещь.

Это не случайность. Конфликт между Асуной и Линдом, считающим себя предводителем объединённого рейда, неизбежен. Если она так и будет играть в паре со мной, то рано или поздно разругается с ним. Дело в том, что я, как битер и обладатель знаний из бета-теста, стремительно становлюсь сильнее сам и тяну за собой свою группу, то есть Асуну. Между ней и остальными игроками на передовой уже появилась огромная пропасть, и «Рыцарственная рапира» на её левом боку тому доказательство.

Мне не нужно было гадать. Я сам ограничиваю возможности Асуны.

Как можно было столько времени не замечать такой очевидный факт? Я до злости разочаровался в себе и прикусил губу, терзаясь сильнейшими сомнениями.

На трибуне Кибао обвёл присутствующих взглядом и в заключение сказал:

— Кстать, мы решили, что, начиная с этого уровня, гильдия, которая первая найдёт комнату босса, будет командовать рейдом. Вопросы есть? Вижу, что нет. Ну, тогда на этом первое совещание по прохождению Третьего уровня закрыто. Ток сначала взбодримся!

Кибао вскинул правый кулак, и Линд нехотя поднялся со стула.

Асуна нагнулась вперёд. Стройные ножки поджались, точно пружины.

— Даёшь босса за неделю!

— Да-а! — прогремел хор зычных голосов.

Я выбросил вперёд левую руку и схватил Асуну за правое запястье. Голова в капюшоне повернулась ко мне и глухо сказала:

— Не мешай.

— А вот и помешаю.