Sword Art Online: Progressive. Том 2

Зачем было высказывать бессмысленные предложения прилюдно, если можно тихонько встретиться с нами перед совещанием и коротко переговорить: «Хотите вступить в гильдию? Не хотите? Ну и ладно…»? Большая часть членов DLS и АКБ тоже сидела с озадаченным видом, а здоровяк Эгиль пожал плечами и покачал головой, словно услышал несусветную глупость. Выходка Линда и Кибао явно не показала их в выгодном свете в глазах подчинённых. Тогда на какую отдачу от этих слов они надеются?

В моей голове клубились вопросительные знаки, а Линд упрямо стоял на трибуне и смотрел на нас, будто ожидая ответа. Я решил встать и сказать хоть что-нибудь:

— Э-э… Мне неловко говорить об этом после слов об исключительной силе на фоне других игроков, но лично я пока что не собираюсь вступать ни в одну из гильдий… И мне казалось, вы должны были знать, что я так отвечу.

Кибао громко фыркнул. Линд приторно улыбнулся, но мигом принял прежний деловой вид и кивнул.

— Как скажешь. Кстати, можно поинтересоваться, почему ты наотрез отказываешься вступать в гильдию, несмотря на все обстоятельства?

— Что? Э-э…

Я замялся, не понимая, с какой целью Линд спрашивает.

Какие «обстоятельства»? То, что SAO стал смертельной игрой? Линд полагает, что основать гильдию — самый правильный шаг на пути к выживанию и прохождению игры, этим нередко конфликтующим целям? Если дело в этом, то наши с ним мнения уже в этом вопросе в корне разнятся. Впрочем, у меня нет ни времени, ни желания доносить до него свою позицию.

— Ты преувеличиваешь. Я вовсе не отказываюсь наотрез. Это просто немного не моё, и всё.

— Хм. Можно ли расценивать твои слова как то, что прямо сейчас ты не собираешься ни состоять в гильдии, ни руководить ей?

Я усмехнулся в ответ:

— Да, можно. Я даже полноценным членом гильдии не хочу становиться, а уж должность лидера для меня совсем непосильная ноша.

«Хо-хо-хо, так вот в чём дело», — мысленно закивал я, когда благодаря своим же словам понял, что именно задумал Линд.

Всё это время он подталкивал меня к тому, чтобы я произнёс эти слова во всеуслышание. И всё это ради того, чтобы не допустить появления третьей гильдии со мной во главе.

Просто поразительно, какой сложный, окольный путь он выбрал. Если бы я объявил о создании гильдии «Чёрные битеры» (рабочее название), в неё бы всё равно никто не вступил. К тому же Линд, опять же, мог уточнить у меня перед началом совещания: «Хочешь основать гильдию? Не хочешь? Ну и ладно». Более того, он вообще мог отдать мне приказ, чтобы я не пытался создать гильдию, и я бы охотно согласился.

Но, несмотря на моё недоумение, отчасти я понимал осторожность Линда: он полагал, что неловким вопросом может разворошить осиное гнездо и заставить меня всерьёз задуматься о своей гильдии. Эта его деликатность напомнила мне другого человека — рыцаря Диавеля, первого лидера синей фракции, ныне ставшей DKB.

Незадолго до битвы с боссом Первого уровня Арго трижды сообщала мне, что некто хочет купить мой «Закалённый меч». Позже выяснилось, что заказчиком выступал Кибао (на тот момент ещё не основавший зелёную фракцию), а за ним стоял тот самый Диавель. Пытаясь упрочить своё положение лидера, Диавель делал всё, чтобы забрать себе бонус за последний удар по Иллфэнгу, лорду кобольдов. Во мне он увидел самую крупную преграду на пути к этой цели и попытался хоть как-то меня обезвредить. Для этого он так же выбрал очень долгий путь: если бы он просто обратился ко мне с просьбой уступить последний удар, я бы наверняка согласился. Правда, попросил бы взамен достойную компенсацию.

Я не верю, что Линд знал об этих махинациях или что он узнал о них позднее. На методы Диавеля его хитроумный план похож отчасти по случайности, а отчасти из-за стремления Линда во всём походить на своего бывшего командира.

Я невольно замолк, погрузившись в раздумья. С трибуны Линд продолжал сверлить меня взглядом.

Я знаю Линда уже больше десяти дней, но мне кажется, что только сейчас я увидел его истинное лицо. В отличие от Кибао с его вспыльчивым характером, Линд всегда хладнокровен и незаметен. Лишь сейчас я впервые увидел в его прищуренных глазах яркие огоньки.

Насколько мне известно, прилюдно он давал волю эмоциям только однажды: когда после победы над Иллфэнгом обвинил меня в том, что я сознательно позволил Диавелю умереть.

Когда мы впервые пересеклись с ним после того разговора, Линд уже выкрасил волосы в синий на манер покойного рыцаря, облачился в серебристые доспехи и сам возглавил синюю фракцию. Что заставило его так поступить? Уважение к Диавелю? Может, желание превзойти его? Или… или даже стремление превратиться в него?

«Если верна третья догадка, то тебе придётся очень нелегко, Линд», — пробормотал я про себя.

Диавель обладал двуличной натурой: будучи бета-тестером, он возглавлял рейд, тщательно скрывая свои знания. Он играл в опасную игру, ведь обман мог рано или поздно раскрыться. Но, с другой стороны, именно в этом и был секрет его силы, а следовательно — и харизмы.