Sword Art Online: Progressive. Том 2

В следующий миг он оттолкнулся от земли, на ходу зажёг меч зелёным и на невероятной скорости обрушил его на противника. Тёмный эльф не успел увернуться и защитился саблей. Ударная волна от столкновения клинков откинула Линда и его людей дальше и даже раскачала ствол дерева, за которым мы прятались.

Двое эльфов застыли на месте, скрежеща клинками, но у лесного здоровья было меньше, и он явно проигрывал. Когда тёмный эльф надавил так, что его сабля оказалась почти у лица противника, лесной эльф воскликнул:

— Священное древо Каллес О! Даруй мне последнее благословение!

Из его груди вырвалась ослепительная вспышка зелёного света, который быстро окутал тело рыцаря и взорвался с громким звуком. Хотя это явление меньше всего напоминало атаку, зелёный свет мигом лишил всего здоровья как тёмного эльфа, так и светлого. Оба рухнули, так и не расцепив клинки.

Именно такой я помнил эту сцену, которую видел за время беты целых три раза: сначала когда делал квест сам, потом ещё дважды, когда помогал другим группам. Неважно, выберет игрок тёмного эльфа или лесного, — не меняется ни исход боя, ни даже их реплики.

В бете я не испытывал особенных чувств по поводу этих событий, кроме разве что восхищения хорошо проработанным сюжетом. Однако сейчас застыл, словно громом поражённый, и часто дышал, не выпуская из руки конец капюшона Асуны.

Умирающий лесной эльф попросил «Рыцарей дракона» передать сообщение и исчез, распавшись одновременно со своим противником на тающие огоньки. На земле остался лишь чёрный мешочек, который немедленно подобрал Линд.

Его заместитель, игрок с двуручным мечом, — вроде бы его звали Хефнер — рухнул на землю от усталости.

— Уф! — воскликнул он. — Душа в пятки ушла, честное слово!

Я ещё не забыл, как сразу после прохождения Второго уровня он наседал на сознавшегося Незху со словами: «Что, приятно было пропивать и проедать деньги от продажи моего меча?!» Судя по всему, за меч с Хефнером расплатились равноценными предметами. Помимо него я увидел среди людей Линда и Шивату, который тоже оказался в числе пострадавших: афера с заточкой лишила его верного палаша. Двоих оставшихся я не знал по именам, однако одного из них видел раньше.

Именно он, держа кистень в правой руке, свободной рукой похлопал Хефнера по плечу.

— Да ладно тебе, Хеф. Мы бы всё равно не выиграли, это сюжетная сцена такая.

— Молчи лучше, Нага, ты не меньше меня испугался.

— Ну ещё бы, как тут не испугаться. Даже не красный — у этого эльфа курсор был почти чёрный. Никогда такого не видел.

— Да-а, тот ещё тип.

Судя по разговору, они оба в бете не участвовали. Стоящих поодаль Линда и Шивату подозревать в бета-тестерском прошлом тем более не приходилось. Поэтому я перевёл взгляд на пятого члена их отряда.

Худощавый, вооружённый, как и я, «Закалённым мечом». Низко надвинутый кольчужный капюшон скрывал всё лицо, кроме рта, но мне всё равно показалось, что на последнем боссе Второго уровня его вроде бы не было. Раньше такого владельца «Закалённого меча» я не видел точно, и всё-таки что-то во внешности этого игрока не давало мне покоя.

Я бы спросил у Асуны, не кажется ли он странным и ей, но мы прятались меньше чем в десяти метрах от пятёрки, и с такого расстояния они могли услышать даже шёпот. Вообще, даже если бы я сейчас вышел и поприветствовал людей Линда, они вряд ли бы на меня напали, но и на дружеский разговор рассчитывать не приходилось. Мне даже захотелось по такому случаю включить навык «Скрытность», но если игроки меня заметят, оправдываться будет очень неприятно.

К счастью, пятёрка нас пока не увидела. Линд подал знак остальным встать плотнее и начал им что-то объяснять. Говорил он негромко, и мне с большим трудом удалось разобрать несколько обрывков его речи:

— По словам… на севере леса… там нам дадут следующий… делается параллельно с квестом на гильдию, поэтому сразу… вечером всеобщее собрание в главном городе, там и объявим об основании…

Так-так-так, закивал я про себя.

Судя по речи Линда, об этом квесте они узнали не из книги Арго, а со слов бывшего бета-тестера. Весьма вероятно, что тестер — как раз незнакомый мне парень с «Закалённым мечом». Я решил купить информацию о нём у Арго и вновь обратился в слух.

Впрочем, больше ничего интересного я не услышал: в основном Линд рассказывал, как сражаться с монстрами по пути из леса. Напоследок участники группы стукнулись кулаками, а затем направились на север.

Когда лязг бронированной обуви стих, я услышал справа немного уязвлённое «Отпусти». Только тогда я повернулся и увидел, что до сих пор держу Асуну за капюшон.

— Ой, прости, — извинился я, разжимая ладонь.

Рапиристка фыркнула и накинула капюшон.

— Что это сейчас было? — тихо спросила она, меняя гневное выражение лица на подозрительное.

Я не сразу понял, что именно она имела в виду под «этим».

— Понятия не имею, — ответил я, пожимая плечами. — Я тоже думал, что сейчас мы увидим вторую Кизмель… Но это оказался какой-то незнакомый эльф…

— Но лесной эльф был тем же самым…