Sword Art Online: Progressive. Том 2

Шорох постепенно нарастал, и через несколько секунд в тумане показался крадущийся силуэт, низкий, но вытянутый. Не человек и не насекомое… Зверь. В Лесу блуждающего тумана водится пять видов зверей, и уже по размеру я понял, с каким именно из них мы имеем дело.

— Волк, — шёпотом пояснил я, хватаясь за рукоять «Закалённого меча +8». — Необычных атак у него нет, но, потеряв половину здоровья, он попытается воем позвать на помощь. Как только шкала волка пожелтеет, его надо немедленно добить навыками мечника.

— Поняла, — коротко ответила Асуна.

Я выхватил верный клинок. Видимо, чистый металлический звук раззадорил зверя, потому что серая фигура немедленно кинулась сквозь плотный туман прямо к нам. Жёлтая грива до середины спины, вытянутая морда — да, это Roaring Wolf[10], сородичи которого доставили мне немало хлопот в бете.

Едва увидев, что волк выбрал своей целью меня, Асуна переместилась, чтобы не мешать моему клинку. За несколько шагов волк поджал ноги и прыгнул. Он летел ко мне практически лапами вперёд, и если бы я попытался просто защититься мечом, двухметровая туша повалила бы меня на землю и вволю искусала. По-хорошему, в ответ на этот прыжок я должен был либо отскочить в сторону, либо поймать падающего волка навыком мечника, но у одноручного меча очень мало навыков с траекторией снизу вверх. Из моего арсенала сгодился бы только второй удар «Вертикальной дуги», но попасть им после промаха первым — задача не из простых.

Я опустил поднятый было меч и слегка согнул колени. Выждав, когда волк приблизится, я изо всех сил оттолкнулся от земли сам. Спецэффекты окутали не меч, а правую ногу. Невидимая рука толкнула меня, и я взмыл вверх, кувыркаясь назад. Навык «Полумесяц» попал «Воющему волку» по шее; зверь взвыл и отлетел точно вверх.

«Рукопашный бой» — очень удобный боевой навык, который я освоил путём мучительных (и не только физически) тренировок у бородатого отшельника на Втором уровне. Увы, в отличие от оружия, руки и ноги усилить невозможно, поэтому по сравнению с ударами клинком он почти не наносит урона. Я вложил в эту контратаку все силы, но не смог лишить волка даже пятой части здоровья.

«Не факт, что я успею ударить его мечом перед приземлением, но не хочется передавать эстафету, почти не ослабив врага…» — раздумывал я, пока готовился коснуться земли ногами. Но не успели мы с волком приземлиться, как раздался голос:

— Свич!

С правой стороны от меня мелькнула развевающаяся накидка, и рапиристка выскочила вперёд. На бегу она приставила «Рыцарственную рапиру» к правому боку: стойка для «Параллельного укола», навыка из двух ударов. На миг я испугался, что Асуна не сможет подстроиться под тяжесть новой рапиры. Однако в следующую секунду невероятно быстрый выпад, который когда-то напомнил мне падающую звезду, угодил прямо в тушу падающего волка.

Сочный, плотный звук — и «Воющий волк» снова отлетел в сторону. Несколько раз перевернувшись в воздухе, в конце концов он врезался в дерево. Прямо на глазах шкала здоровья опустилась ниже семидесяти процентов, потом ниже шестидесяти… и пожелтела.

— А-а… — пробормотал я, всё ещё не выпрямившийся после приземления.

— Ой, — подала голос Асуна, застывшая с вытянутой вперёд рапирой.

В следующий миг мы оба бросились вперёд, однако волк уже оклемался, сел, запрокинул голову и протяжно завыл. Со всех сторон донёсся ответный вой.

Асуна остановилась, бросила на меня быстрый взгляд и пожала плечами.

— Не думала, что всего от двух ударов будет столько урона.

У нас ушло почти десять минут на то, чтобы разобраться со сбежавшимися волками. Вообще, против мобов, умеющих звать на помощь, так долго сражаться очень рискованно, но в случае опасности мы всегда могли отступить к лагерю тёмных эльфов. Правда, тогда Кизмель в нас разочаровалась бы.

К счастью, запасной план не понадобился. Пятерых волков мы победили, не дав позвать на помощь ни одному из них. С облечением выдохнув, я убрал клинок в ножны.

«Закалённый меч +8» превзошёл все мои ожидания, но по-настоящему меня впечатлила мощь «Рыцарственной рапиры +5». Хотя настоящая сила рапиры — в количестве ударов, каждый выпад Асуны в составе длинных навыков разил не хуже двуручного копья. А ведь этот клинок можно заточить ещё десять раз. Что же будет, когда она закончит усиливать эту рапиру?

Тем временем рапиристка уже шла сквозь редкие, пробивающиеся сквозь деревья лучи солнца, ничуть не замечая моего трепета. Похоже, её куда больше волновали не характеристики новой рапиры, а баланс, отдача в ладонь и прочие ощущения. Самое главное из них — ощущение того, что она может доверять клинку в битве.

Конечно, ощущения очень важны. Пока не появились нейрошлемы, а игры не вышли за пределы плоского экрана монитора, я тоже тщательно подходил к выбору удобных мышек и клавиатур. И даже знал нескольких товарищей по игре, которые закупали любимые устройства целыми партиями, чтобы не остаться без привычных орудий, если их снимут с производства.