Sword Art Online: Progressive. Том 2

Я вскочил на ноги благодаря инерции и посмотрел за спину. Перевёрнутый паук валялся у корней одного дерева и беспомощно дёргал лапами. Пауки и бескрылые насекомые переворачиваются очень медленно, так что я спокойно поднёс рукоять «Закалённого меча» к поясу и отвёл лезвие в сторону. Чёрное лезвие вспыхнуло синим, и неведомая сила толкнула моё тело вперёд.

— Рья-а! — взревел я, отталкиваясь от земли, и взмахнул мечом слева направо.

Лезвие описало в воздухе строго параллельную земле линию, вспарывая круглое паучье брюшко. Как только клинок остановился, я вывернул запястье и рубанул справа налево. «Горизонтальная дуга», навык мечника из двух параллельных земле ударов.

После двух мощных ударов по уязвимому брюшку паук отлетел ещё дальше, орошая землю зелёной жидкостью. Он снова приземлился вверх тормашками; лапки сложились, и через секунду монстр разбился вдребезги.

Я выпрямился, опуская отведённый влево меч, затем пару раз взмахнул клинком из стороны в сторону и убрал в ножны. Развернувшись, я немедленно встретился глазами с приближающейся Асуной и машинально поднял руку, чтобы она дала мне пять.

Рапиристка, понятное дело, такого не ожидала и на миг растерялась. К счастью, затем всё-таки слегка хлопнула меня по руке. Но не успел я почувствовать облегчение, как она заметила:

— Что-то ты посреди битвы слегка забылся.

— Да, прости…

— И о чём же ты задумался? — спросила она, сверля меня взглядом.

Я и сам не сразу вспомнил. Вроде бы о том, что эта рапиристка на удивление спокойно переносит пауков. Пока я гадал, можно ли сказать об этом Асуне, справа раздался другой голос:

— Даже слабый враг может стать смертельно опасным, если его недооценить, Кирито.

Я посмотрел вбок и увидел Кизмель со окрещёнными на груди руками. Похоже, со своим «Пауком чащи» она расправилась намного быстрее нас с Асуной. Как и рапиристка, эльфийка строго смотрела на меня. Я почувствовал себя школьником, которого одновременно отчитывают одноклассница и учительница.

— Нет, я не недооценивал его, просто задумался… — машинально попытался оправдаться я.

— Поэтому тебя и спросили о чём.

— Э-э… Э-э-э… — я так и не придумав, как замять тему, смирился и сознался: — Я немного удивился тому, что Асуна совсем не боится пауков, ос и так далее.

— Что?! Ты думал о такой ерунде?! — воскликнула Асуна.

— Да… — кивнул я.

Рапиристка ещё долго смотрела на меня, вздёрнув брови, но наконец выдохнула:

— Жуки такого размера, по сути, те же животные. Не могу же я пугаться внешности всех встречных монстров.

— П-понятно.

Я снова кивнул, Асуна покачала головой… и вдруг мы услышали смешок Кизмель. Я ошарашенно перевёл взгляд и увидел, что эльфийка ласково смотрит на Асуну сверху вниз.

— Ты очень смелая. Тилнель… она тоже никогда не боялась материальных монстров — ни жуков, ни слизняков, ничего…

Под конец голос Кизмель потух, и мы с Асуной невольно опустили глаза. Хотя Асуна не видела могилу Тилнель, я успел рассказать ей по пути.

— Простите, не стоило этого говорить, — тихо извинилась Кизмель, заметив нашу реакцию. Затем подняла правую руку, словно пытаясь сменить тему. — Кстати, что означал тот жест, который вы только что исполнили? — спросила она и слегка взмахнула рукой.

Я снова задумался. Стоит ли объяснять, что такое «дай пять», тёмной эльфийке, NPC из мира SAO? Но прежде чем я пришёл к какому-либо выводу, Асуна улыбнулась и ответила сама:

— Это люди так поздравляют друг друга после хорошей битвы.

Она тоже подняла правую руку и хлопнула Кизмель по ладони — раза в полтора, если не больше, бодрее, чем меня. После хлопка Кизмель ещё какое-то время разглядывала свою ладонь, а затем крепко сжала, будто пытаясь сохранить ощущение.

— Понятно. Мы, эльфы, не очень любим прикосновения… Но это хорошая традиция, — заключила Кизмель, снова подняла правую руку и повернула ко мне.

Отказываться было бы неправильно, так что я от души хлопнул её по ладони. Раздался звонкий хлопок, рука ощутила жар.

Вдруг мне на ум пришло одно воспоминание.

Оставшийся в далёком прошлом первый день смертельной игры… Хотя на тот момент SAO ею ещё не был. Ровно тридцать девять дней назад, в воскресенье шестого ноября, мы с моим первым другом — бойцом с саблей по имени Кляйн — беспечно охотились возле Стартового города Первого уровня на синих кабанчиков, новичковых монстров.

Кляйн никак не мог освоить запуск навыков мечника. Наконец мне удалось объяснить ему, как работают начальные движения, и он победил первого врага, а затем мы на радостях хлопнули друг друга по рукам. Но с тех пор мы ни разу не пересекались.

Дело в том, что вскоре после этого Акихико Каяба провёл свой жестокий инструктаж, и я первым бросился к следующей деревне, оставив… бросив новичка Кляйна в Стартовом городе.

— Кирито?

— Что-то не так, Кирито?

Асуна и Кизмель окликнули меня одновременно. Я опомнился, поднял голову и спешно убрал руку, которую, оказывается, так и не успел опустить.

— А, нет, ничего, — впопыхах ответил я и неуклюже улыбнулся.

Взгляды девушек стали ещё подозрительнее, но вскоре Кизмель кивнула.