Sword Art Online: Progressive. Том 2

— Это ты, Кирито? Тебе завтра придётся несладко, если хорошенько не выспишься.

— Я и так проспал дольше, чем обычно. Спасибо, что приютила.

— Не благодари. Эта палатка слишком большая для меня одной, — ответила Кизмель и снова повернулась к могиле.

Я сделал ещё два шага и тоже посмотрел на надгробие. На свежей, ещё белой древесине виднелась небольшая надпись. Я присмотрелся: «Tilnel».

— Тилнель?.. — пробормотал я и понял, что это имя немного напоминает «Кизмель».

— Моя младшая сестра-близнец, — ответила эльфийка, выдержав короткую паузу. — Она погибла в прошлом месяце, в первой стычке после того, как мы спустились на этот уровень.

Как можно догадаться по словам «спустились на этот уровень», тёмные и лесные эльфы хорошо знают о том, что летающая крепость Айнкрад состоит из множества этажей. Более того, при помощи магии — точнее, наговоров — они умеют самостоятельно перемещаться между ними, не полагаясь на лестницы в лабиринтах и врата телепортации. Правда, наговор этот работает только на уровни от Третьего по Девятый, где у них замок.

За время бета-теста я прошёл всю кампанию эльфов, так что обо всём этом уже знал. Правда, в то время меня беспокоило лишь то, как взобраться на верхние уровни раньше всех, поэтому я даже не подумал о том, что война лесных и тёмных эльфов связана с историей внутриигрового мира.

Мне вновь захотелось расспросить Кизмель о том, как именно появился Айнкрад, но я погасил это желание, вдохнув полной грудью прохладный ночной воздух. Во-первых, такие важные вопросы нельзя задавать без Асуны, во-вторых, для этого сейчас не лучшее время. Сейчас я должен расспросить Кизмель о покойной сестре.

— Тилнель тоже была воином?

— Нет… Моя сестра была лекарем. Она лечила раненых на поле боя и никогда не держала в руках ничего крупнее кинжала. Её отряд находился в тылу, и на него напали сокольники лесных эльфов…

У меня невольно спёрло дыхание. Сокольники, они же Forest Elven Falconer, — самые опасные мобы этого уровня, не считая босса и уникальных квестовых врагов. Со стороны тёмных эльфов им соответствуют волкари — Dark Elven Wolfhandler. Но сокольники всё-таки неприятнее, поскольку умеют нападать одновременно и с земли, и с воздуха.

Не знаю, как Кизмель восприняла моё молчание, но её напряжённое лицо немного расслабилось.

— Не стой истуканом, присаживайся. Правда, у меня тут ни стульев, ни подстилок.

— А… Ладно.

Я кивнул и присел рядом с ней. Рядом с могилой росла пышная мягкая трава, которая приняла мой вес не хуже подушки.

Эльфийка подняла лежащий рядом бурдюк, выдернула пробку, отпила, затем предложила мне. Я машинально поблагодарил её и взял кожаный мешочек, уже почти забыв, что разговариваю с NPC.

Я поднёс бурдюк ко рту, наклонил, и из него полилась густоватая жидкость. Сначала я ощутил кисло-сладкий вкус, при глотании — обжигающее касание спирта и наконец — освежающее послевкусие.

Когда я вернул бурдюк Кизмель, она перевернула его и вылила все остатки вина на могилу Тилнель.

— Моя сестра очень любила вино из цветков лунной слезы. Я тайно прихватила его из замка, чтобы потом её порадовать… Но она его так и не отведала.

Бурдюк выскользнул из руки и плюхнулся на траву. Кизмель медленно обхватила колени руками.

— Вчера, когда я вызвалась добровольцем на задание по возвращению завета, я была готова умереть. Более того, хотела этого. Я рассчитывала, что в лучшем случае смогу забрать лесного эльфа с собой, но… Судьба привела вас на поляну, которая должна была стать моей могилой. Я была уверена, что боги покинули этот мир, однако… — пробормотала Кизмель и посмотрела на меня.

Я заметил в её чёрных глазах влагу и окончательно перестал понимать, как реагировать: ведь младшая сестра Кизмель была настоящей жительницей этого мира и обладала всего одной жизнью, в отличие от меня, гостя Айнкрада…

Хотя нет. Теперь это уже не так. Сейчас, когда мы с Асуной заперты в смертельной игре, у нас тоже есть только одна жизнь, как и у Кизмель. Но перед тем как вмешаться в её поединок с лесным эльфом, я рассуждал крайне глупо. Я легкомысленно решил, что эльфа мы, может, и не победим, но в этом нет ничего страшного: когда потеряем половину здоровья, тёмная эльфийка принесёт себя в жертву и спасёт нас.

Я допустил огромную ошибку, когда выхватывал меч с расчётом на это. На самом деле нужно было просто сражаться изо всех сил, не задумываясь о том, что должно произойти потом. Я должен был волноваться о спасении жизней — своей, Асуны и Кизмель.

Охваченный чувством досады, я сказал:

— Нет, не боги привели нас туда. Мы с Асуной пришли сами. Кизмель, мы останемся с тобой до конца, пока ты не вернёшься домой.

Эльфийка слабо улыбнулась и кивнула:

— Тогда и я буду защищать вас, пока наши пути не разойдутся.

15 декабря 2022 года, четверг.

Наша команда, состоящая из мечника четырнадцатого уровня Кирито, рапиристки двенадцатого уровня Асуны и квестовой NPC-эльфийки пятнадцатого уровня Кизмель, чуть свет покинула лагерь в поисках новых приключений.