Sword Art Online: Progressive. Том 1

Вдруг я ощутил на щеке взгляд. Повернул голову и увидел, что Асуна поглядывает на меня из-под капюшона. Наверняка она недоумевала из-за слов, которые я только что обронил, но переспрашивать не стала.

— Получается… — проговорила она, отводя глаза, — я, по их меркам, к передовым игрокам не отношусь. Иначе бы он не попытался украсть клинок.

Я не сразу сообразил, что это ответ на мою предпоследнюю реплику.

— Ну-у, я тоже под передовыми игроками понимаю тех синих и зелёных парней, — пояснил я, покачав головой. — Остальных сильных игроков сложно определить на глаз… Даже меня он вряд ли считает рейдером. Причём он может оказаться прав…

— Это ещё почему? Ты ведь тоже идёшь на босса?

Асуна бросила на меня такой пронзительный взгляд, что я рефлекторно кивнул… но твёрдо ответить не смог:

— Собираюсь, но… если Линд и Кибао заявят, что я им не нужен, в рейд я не попаду. А я почти уверен, что они так и скажут…

На секунду Асуна так гневно вскинула брови, что мне стало страшно. К счастью, её взгляд быстро утратил смертоносность.

— Не знаю насчёт Линда, но Кибао точно всё понимает, — холодным, чуточку недовольным голосом ответила она. — Он знает, что для победы над боссом нужны твои сила и знания.

— А? П-правда?

— Ты разве забыл, как он просил передать: «Сёдня ты мня спас», после победы над лордом кобольдов?

Асуна так тщательно повторила кансайский акцент Кибао, что я еле сдержал улыбку.

— Но он сказал не только это, — возразил я и тоже попытался изобразить кансайский: — «Я с тобой мириться не буду. Эту игру я…»

— «…пройду по-своему», — закончила Асуна. — Если он действительно хочет «пройти» игру, он заткнёт подальше свою глупую гордость перед битвой с боссом.

— Надеюсь, ты права…

Я заставил себя кивнуть, хоть и не мог не вспомнить клоунаду, развернувшуюся сегодня во время рейда на Бульбыка.

После победы над лордом кобольдов командир синей команды, парень с саблей по имени Линд, говорил со мной ровно один раз… и то это был не разговор, а поток обвинений в мою сторону. С другой стороны, я прекрасно понимаю, чего добивается Линд. Он надеется сделать из бывших друзей рыцаря Диавеля сильнейшую армию этого мира. О твёрдости его намерений говорит хотя бы то упорство, с которым он охотился за последним ударом по Бульбыку — проходному, казалось бы, боссу. Уверен, на Третьем уровне он первым же делом возьмёт квест на гильдмастера и превратит людей Диавеля в гильдию в сине-серебристых тонах.

В общем, с ним всё просто, в отличие от Кибао, с которым я, казалось бы, не раз разговаривал на Первом уровне.

Я не сомневаюсь, что ненависть к бывшим бета-тестером пропитала его до основания. Ко мне, бывшему тестеру, он с самого начала относился враждебно, а Диавеля немедленно поддержал, увидев в нём лидера-добровольца из числа не-тестеров. Не удивлюсь, если он планировал примкнуть к его отряду после победы над боссом.

Но даже если бы рейд-лидер выжил, этого бы всё равно не случилось, ведь на самом деле Диавель тоже бывший бета-тестер. Возможно, Кибао уже и сам об этом догадался, ведь он видел, как отчаянно Диавель пытался урвать последний удар по боссу. Но и это ещё не всё. Не хочу хвастаться, но когда рейд почти провалился, от поражения нас спасли именно мои «грязные знания», полученные в ходе бета-теста.

Твёрдо убеждённый, что бета-тестерам доверять нельзя, Кибао отказался присоединиться к бывшему отряду Диавеля, который возглавил Линд, и вместо этого собрал свой. Это были те самые парни в зелёном. Потрудились они на славу — во время сегодняшней битвы зелёная группа сражалась наравне с синей. И это — ещё одна из причин, по которой отряды едва ли объединятся друг с другом.

Если две топовых команды — хотя их уже с чистой совестью можно называть гильдиями — будут конкурировать и соревноваться, в целом сила передовых игроков только вырастет, но зато пострадает сыгранность во время объединённых рейдов. Пойдёт ли соперничество на пользу или всё-таки во вред? И какая во всём этом роль уготована третьей силе — «Храбрецам Легенд» под предводительством паладина Орландо?..

Вдруг мне в голову стукнула новая мысль.

— Да, кстати, — обратился я к Асуне, не сводившей взгляд с лавочки Незхи. — Линд и Кибао придумали имена своим отрядам?

— М-м-м… насчёт Линда не знаю, а вот про Кибао могу рассказать, — рапиристка едва заметно улыбнулась. — Не поверишь, он называет своих людей «Отрядом освобождения Айнкрада».

— Ого…

— Я так понимаю, у него амбиций через край.

— Серьёзно?

— Он сказал, они обустроят штаб в Стартовом городе на Первом уровне и будут искать людей среди тысяч игроков, которые отказываются его покидать. Они будут снабжать своих бойцов оружием и бронёй, учить их сражаться в команде и таким образом посылать на линию фронта множество новых солдат…

— Ясно. Значит, вот как Кибао собирается «по-своему» проходить игру…

Я кивнул и задумался.

Да, это тоже вариант. Логично предположить, что чем больше людей сражается на передовой, тем быстрее будут зачищаться уровни. Но Кибао неизбежно столкнётся с дилеммой. Чем больше на передовой бойцов, тем выше шанс, что кто-то из них умрёт…