Sword Art Online: Progressive. Том 1

— Но ты знаешь, меня эта путаница бесит, — неожиданно заявила Асуна.

— Что? Какая? — я заморгал от недоумения.

— Я про терминологию. Одни говорят «игроки на передовой», другие «передовики», третьи «рейдеры», кто во что горазд! Да, все названия понятные, но что за разброс! Кстати, люди Линда называют себя «топовыми игроками».

— Ага, это точно… Арго вон вообще нас «фронтовиками» называет… а! Совсем забыл!

Я немедленно открыл меню и посмотрел на часы. До оговорённого с Крыской времени оставалось всего две минуты.

— Э-э-э… так что, Асуна, ты идёшь?

— Иду. Пора? — равнодушно переспросила девушка. Кивнув в ответ, я ещё раз бросил взгляд на невысокого кузнеца, мерно стучащего молотом по наковальне, и сказал:

— Предлагаю не затягивать разговор с Арго, чтобы успеть понаблюдать за Незхой. Возможно, сегодня мы разберёмся, как он жульничает.

Глава 9

— Хм-м? — протянула Арго.

— Нет, — возразил я.

Если в эти фразы, с которых начался разговор, вставить все подразумевающиеся слова, они будут выглядеть так:

«Хм-м? Бывший бета-тестер Кирито и соло-игрок Асуна теперь ходят парой? Интересно, за сколько эту информацию можно продать?»

«Нет, ты не поняла. Мы не ходим парой, и вообще между нами ничего такого нет, просто нам до поры до времени по пути».

Впрочем, сколько бы я ни настаивал, что наше с Асуной сотрудничество ни на что не намекает, факт оставался фактом — мы и правда действовали сообща. Более того, мы не расставались с тех самых пор, как вчера днём столкнулись на восточной площади Урбуса. Кстати, прошло уже почти двадцать семь часов.

Возможно, со стороны нас можно неправильно понять, однако лично для меня есть огромная разница между «группой из двух человек» и «парой».

Группа собирается только по необходимости и распадается после окончания сражения, а в паре игроки всегда учитывают, что рядом будет напарник, и во всём подстраиваются друг под друга. Выражаясь конкретнее, они меняют экипировку и навыки, исходя из сильных и слабых сторон друг друга. В бою они составляют длинные комбинации навыков, чтобы вместе побеждать сильных врагов, а не сражаются порознь, как мы вчера против «Ос».

Я считаю, что только такая слаженная команда может называться парой, и мы с Асуной скорее всего до такого никогда не дойдём. Даже если закрыть глаза на мою болтовню о тяжкой ноше битера, рапиристка слишком ревностно оттачивала своё мастерство, чтобы ломать свои шаблоны и подстраиваться под мой боевой стиль.

Возможно, промелькнувшие в голове мысли — или всё-таки отговорки? — отпечатались на моём лице, но я всё равно постарался принять невозмутимый вид. Я сел напротив Арго, дождался, пока моя временная напарница усядется рядом, и заказал тёмный эль. Асуна выбрала фруктовое вино, разбавленное газировкой. NPC-официант откланялся, но уже секунд через десять принёс наш заказ. Казалось бы, зачем ради нескольких секунд морока с официантом? Пусть лучше система создаёт напитки прямо на столе! Но нет, создатель этого мира настоял хотя бы на частичном правдоподобии. Ну и ладно, NPC всё равно зарплату не просят.

Мы с Асуной взяли напитки в руки; Арго подняла эль, который заказала ещё до нашего появления, и взглядом предложила мне сказать тост. Пришлось объявить:

— Кхм, ну что же… За открытие лабиринта Второго уровня! Ура!

— Ура-а-а!

— Ура…

Девушки поддержали моё «ура» хором, хоть и с разными интонациями. Я решительно выпил сразу половину кружки. В реальном мире я всегда считал пиво (в этом мире оно называется «эль», и разницы я, если честно, не чувствую) странной горькой газировкой, которую мать пьёт перед ужином, однако здесь после целого дня на охоте или в подземелье этот напиток казался на удивление вкусным. Впрочем, совершеннолетние игроки частенько возмущаются, что пиво, от которого не пьянеешь — это не пиво вовсе, а туфта.

В отличие от них, Крыска Арго бодро осушила целую кружку золотистого пенного напитка и блаженно выдохнула. Этого хватило бы предположить, что она, как и я — подросток, которому не нужны градусы, но с Арго не всё так просто. Такое чувство, что даже если бы Крыска стёрла усы, я бы всё равно не смог правильно определить её возраст.

Арго бахнула пустую кружку на стол, немедленно заказала ещё эля, а затем обратилась к нам:

— За пять дней от врат до лабиринта… Быстро вы управились.

— Если сравнивать с Первым уровнем, то да, конечно. Благодаря тому, что мы там так задержались, много игроков перевалило за десятый уровень. Как ты наверняка знаешь, здешний лабиринт можно пройти на седьмом-восьмом.

— Ну… чисто математически — да. Но это именно что «можно пройти», не более.

Арго взяла паузу, чтобы отпить из второй кружки, и тут в разговор вмешалась Асуна:

— Сколько попыток ушло на босса Второго уровня во время бета-теста? — тихо спросила она у меня.

— М-м-м… Если считать все попытки, то даже при мне было не меньше десяти штурмов… Но мы, конечно, знатно маньячили — например, когда я присоединился, у меня был только пятый уровень.

Разумеется, я не стал добавлять, что рвался на босса затем, чтобы украсть последний удар.