Sword Art Online: Progressive. Том 1

Пара секунд колебаний — и я подбежал к дверям трактира. Я попробовал прижаться к стене, но никаких разговоров, увы, не услышал. В этом мире двери не пропускают большую часть звуков. Ограничение можно обойти с помощью навыка «Подслушивание», но его у меня нет. Двери трактира на манер салуна висели высоко над полом и не доставали до карниза, но это ничего не меняло.

— Вот чёрт… — ругнулся я.

Одно из двух. Либо я захожу в трактир и изображаю из себя посетителя, либо сдаюсь и иду спать. Хотя есть и третий…

Я собрал волю в кулак, медленно поднял левую руку и осторожно надавил на створку. Пять градусов, десять — пока ничего не слышно. Лишь когда дверь приоткрылась градусов на пятнадцать, изнутри до меня донёсся тот же мужской голос:

— Да пей залпом, Незуо, чего ты! Всё равно в этом мире от алкоголя не пьянеют!

Несмотря на это заявление, в реальном мире голос мужика назвали бы пьяным. Алкоголь Айнкрада действительно можно пить литрами, ведь он не может подмешать в кровь настоящего тела ни капли этанола, но посетители трактиров часто проникаются атмосферой настолько, что выглядят подвыпившими. Крики и гам внутри таверны сразу напомнили мне компании пьяных студентов, слоняющихся по ночным улицам.

Я изо всех сил вслушался и уловил тихое «угу». Шум ненадолго затих, а потом по трактиру прокатилась ещё одна волна восклицаний и аплодисментов.

Если я всё правильно понимаю, в баре сидят человек пять близких друзей Незхи. Я почему-то предположил, что этот кузнец живёт волком-одиночкой — странный вывод, ведь на хищника он никак не тянет — поэтому так удивился. Понятное дело, мне захотелось выяснить, что у него за друзья, но по голосам я этого понять не мог.

Я решил ещё немного рискнуть и заглянуть в щель между дверью и карнизом. Высунулся на миг, запечатлел картину на сетчатке своих глаз и снова спрятался.

Как я и ожидал, компания в трактире сидела только одна. Хорошо, что я всё-таки не стал входить — мигом бы привлёк их внимание. Посетители заняли дальний правый стол. Их было шестеро, включая Незху, сидевшего спиной ко входу. Все остальные игроки были одеты в боевые доспехи из кожи и металла.

В принципе, ничего необычного. В MMORPG на каждом шагу встречаются гильдии, в которых уживаются бойцы и ремесленники. Конечно, в SAO гильдии начнут появляться только с Третьего уровня, но это не мешает игрокам даже сейчас сражаться плечом к плечу друг с другом… Я бы даже сказал, что одиночки вроде нас с Асуной — редкие исключения.

От знакомства с торговцами и кузнецами сплошные плюсы — сразу понятно, у кого чинить оружие и кому продавать добычу. Ремесленники тоже выигрывают — получают ценные материалы задёшево или вообще бесплатно. Меня не должно было смутить, что у Незхи есть друзья, причём друзья-воины… но тлеющий огонёк подозрений в моей груди упрямо отказывался гаснуть.

Я уже собрался как следует порыться у себя в голове и разобраться, что именно меня смущает, но один из шумных друзей Незхи обратился к нему, не выпуская из рук большую кружку:

— Ну что, Незуо? Как сегодня торговля?

— А… н-ну, так. Продал двенадцать предметов… заказы на починку и заточку тоже были.

— О-о, да это рекорд!

— Опять надо за слитками идти!

Незхе ответили двое мужчин, а потом их голоса утонули в аплодисментах. Прямо образец дружной, сплочённой команды, отмечающей славные победы. Я не узнал друзей Незхи, а значит, на передовой они не сражаются, но при поддержке умелого кузнеца вполне могут добраться до неё в ближайшее время.

«Выходит, зря я его подозревал?..» — пристыженно спросил я у себя. Можно предположить, что Незха в сговоре со своими друзьями, но у них всё равно нет ни одной рациональной причины портить и ломать оружие игроков каким-то неизвестным способом!

На ум пришли неприятные воспоминания о том, как рыцарь Диавель, возглавивший рейд на босса Первого уровня, с помощью сложной схемы с участием двух человек пытался выкупить мой «Закалённый меч +6». Уже перед самой смертью Диавеля я понял, что таким образом он пытался помешать мне нанести последний удар по боссу.

Поскольку потом я лично добил лорда кобольдов и разжился уникальным «Плащом полуночи», можно заключить, что определённый смысл в попытках Диавеля ослабить меня всё-таки был.

Однако Незха и его друзья не сражаются на передовой. LA на боссе Второго уровня им в любом случае не светит, а значит, им незачем портить оружие Руфиоля и Асуны.

«Просто неудачное совпадение?..» — мысленно протянул я, собираясь уже отпустить створку двери, но в этот момент…

— Я так больше не могу… — услышал я тихий голос Незхи и замер.

Вся шумная компания сразу притихла. После недолгого молчания вновь заговорил тот человек, чей голос я услышал первым, но он перешёл на такой шёпот, что створку пришлось приоткрыть ещё на пять градусов.

— …зал же, не трусь. Пока всё зашибись.

— Во-во, Незуо, ещё даже и слухов никаких нет.

От этих слов у меня по-настоящему спёрло дыхание. Инстинктивно решив, что речь о неудачных заточках, я весь обратился в слух. В ответ на утешения — если это были они — Незха вновь тихо сказал: