Sword Art Online: Progressive. Том 1

Почему она так привязалась к рапире — сейчас неважно. За семь дней «Флерет ветра» стал её незаменимым напарником, но Асуна лишилась его и льёт слёзы. Я понимаю её чувства. Разве этого мало?

— Мне жаль… — прошептал я и увидел, как вздрогнула спина Асуны. Только сейчас я осознал, насколько кукольным, насколько хрупким кажется её персонаж. — Но знаешь ли… Прости за жестокие слова, Асуна, но если ты хочешь и дальше проходить смертельную игру, сражаясь на передовой, тебе придётся постоянно менять оружие. Даже если бы заточка удалась, «Флерет ветра» не дотянул бы даже до конца Третьего уровня. Мне, например, придётся заменить «Закалённый меч» в первом городе Четвёртого. Так уж устроены ММО… Да что там, все RPG.

Сомневаюсь, что мои слова тянут на утешение, но на большее я сейчас не способен.

Асуна ответила на мои слова не сразу.

— Я… не согласна, — тихо ответила она и сжала в кулак правую ладонь, лежавшую на кожаной юбке. — Очень долго я считала мечи инструментами… нет, просто набором полигонов. Мне казалось, сила в этом мире зависит только от моих собственных умений и решимости. Но когда на первом уровне ты выбрал мне новое оружие, и я впервые взяла в руку «Флерет ветра»… Обидно признавать, но я прониклась. Лёгкий, словно пёрышко… Кажется, будто он сам ищет на теле врагов их уязвимые точки… Он будто помогал мне по своей собственной воле…

На губах Асуны проступила слабая улыбка. В уме я — наверное, некстати — отметил, что никогда ещё её лицо не казалось мне таким прекрасным.

— Я почувствовала, что мне всё нипочём, пока со мной эта рапира. Я решила, что буду сражаться ею вечно. Я пообещала, что никогда не выброшу её, даже если заточка провалится. Я поклялась, что с её помощью искуплю вину за то, что выбросила те первые клинки…

Ещё несколько слёз упали на юбку и почти сразу исчезли. В этом мире всё исчезает бесследно. Это касается и мечей, и монстров… и игроков.

Асуна покачала головой и зашептала почти беззвучно:

— Если ты не шутишь, и оружие действительно нужно постоянно менять… то я отказываюсь подниматься выше. Мне… жаль их. Мы вместе сражаемся, вместе выживаем… Я не смогу просто так избавляться от них…

Её слова пробудили во мне воспоминания — неуместные, на первый взгляд.

Детский велосипед с чёрной рамой, двадцатидюймовыми колёсами и шестью скоростями. Я сам выбрал его в магазине в день поступления в первый класс. Дети редко берегут вещи, но тот велик я холил и лелеял, не жалея сил: каждую неделю подкачивал шины, после каждого дождя протирал и смазывал все движущиеся части… Как-то раз дошло даже до абсурда — я позаимствовал у отца специальный велосипедный водоотталкивающий химикат и смазал им всю раму.

Моими усилиями велосипед даже спустя три года после покупки блестел как новенький, и именно это сыграло со мной злую шутку. Разумеется, я начал его перерастать, и если поначалу удалось обойтись покупкой колёс на четыре дюйма больше старых, то в третьем классе меня просто поставили перед фактом: моего драгоценного первого коня отдадут соседскому мальчику.

Я сопротивлялся, как никогда раньше. Я объявил, что раз так, то новый велик мне не нужен, и в конце концов попросил знакомого продавца велосипедов спрятать моё сокровище у себя.

«Почему бы тебе не перенести душу этого велосипеда в новый?» — предложил продавец в ответ. Затем он взял гаечный ключ, в мгновение ока выкрутил соединительный болт из правого кривошипа, поднял его перед собой и торжественным голосом объявил, что именно этот болт — самое важное, что только есть в велосипеде, и что, если его вкрутить в новый, вместе с ним переселится и дух…

Сейчас-то я понимаю, что это была не более чем уловка, рассчитанная на глупого ребёнка, но до сих пор в сумке под седлом моего нынешнего, уже третьего велосипеда с 26-дюймовыми колёсами лежит тот самый болт… вместе с болтом, выкрученным из второго.

Вспомнив историю своих велосипедов, я обратился к Асуне:

— Даже расставаясь с мечом, ты можешь унести его душу с собой.

— Что?.. — фехтовальщица приподняла голову.

Я выставил два пальца.

— Более того, двумя разными способами! Первый: когда меч станет старым и слабым, переплавить его в слиток, из которого сделать новый. Второй: просто держать старые мечи в инвентаре. У каждого из методов свои минусы, но, на мой взгляд, именно они придают им значение.

— Минусы?.. Какие?

— Если ты хочешь переплавлять мечи в слитки, каждое выпадающее из монстра оружие станет для тебя испытанием воли: прервёшь ли ты «родословную» клинка, сменив его на только что выпавший? Конечно, всегда можно пустить на слитки и старый меч, и находку, чтобы соединить их в новом оружии, но это затратно. Вот, а если ты будешь таскать с собой старые мечи, они будут занимать драгоценное место. Опять же, тебя будут ждать испытания воли, когда из-за этого ты не сможешь подобрать в подземелье хорошую вещь. Правда, практичный игрок посмеётся над обоими вариантами и назовёт их бессмыслицей…

Пока я говорил, Асуна смотрела вниз и о чём-то думала. Наконец она подняла голову и смахнула слезинки с глаз.

— Какой вариант выбрал ты?..