Sword Art Online: Progressive. Том 1

По задумке этим ковром должны пользоваться только торговцы и ремесленники, но среди игроков всё равно встречаются знатные хитрецы. Во время бета-теста некоторые негодяи злоупотребляли правилом «выставленные на ковёр предметы может передвинуть только их владелец» и загромождали улицы крупной мебелью. Разумеется, разработчики быстро отреагировали, и с тех пор ковры можно стелить только рядом со стенами зданий.

Незха взвалил на себя волшебный ковёр, обросший за время беты легендами и анекдотами, и устало выдохнул, после чего пошёл… я бы даже сказал, побрёл к южному выходу с площади.

Я дождался, пока между нами будет метров двадцать, и отпрянул от дерева. «Показатель скрытности» резко упал и вскоре обнулился, отменяя действие навыка. Тем не менее я продолжил преследовать Незху, стараясь не вызывать подозрений, но держась рядом с укрытиями и ступая как можно тише.

Безусловно, я преследовал его не затем, чтобы отругать за неудачную заточку рапиры Асуны, и уж тем более не затем, чтобы наброситься на него и застращать в каком-нибудь безлюдном переулке.

Меня вела почти неуловимая мысль о том, что тут что-то не сходится.

Насколько мне известно, сегодня Незха два… нет, пять раз провалил заточку оружия. Один раз, когда уничтожил «Флерет ветра» Асуны и ещё четыре, когда оставил без плюсов «Закалённый меч» Руфиоля. Да, это могла быть просто череда случайностей, но не слишком ли часто ему везёт… вернее, не везёт с заказами?

Раз уж на то пошло, сегодня днём я пришёл в маскировке на восточную площадь Урбуса именно потому, что услышал в Мароме слух об умелом кузнеце и захотел заказать у него заточку. Я собрал целую сумку дополнительных материалов, чтобы повысить шанс успеха до восьмидесяти процентов, и по пути мучился сложным выбором между прибавкой к остроте или к прочности. Однако затем вопли Руфиоля и неожиданная встреча с Асуной отодвинули заточку меча на второй план. Если бы не они, я бы уже успел обратиться к Незхе с заказом.

Постигла бы меня неудача, если бы я всё-таки обратился к нему? Сколько бы я себя ни спрашивал, в голове раз за разом всплывало несомненное «да», хотя мне и нечем было его подтвердить.

Незха предлагал более чем достойные шансы успешной заточки — настолько, что слухи об «умелом кузнеце» докатились даже до Мароме. Конечно, проценты никто не проверял, но они в любом случае должны быть выше, чем у NPC. Но что, если существуют условия, при которых попытка заточки всегда проваливается? А если Незха создаёт эти условия сознательно, то нет ли за его действиями злого умысла?

Безусловно, это даже не догадка, а так, домысел. Если Незха мухлюет, то я пока совершенно не представляю, как именно. Я лично видел, как он сложил все без исключения материалы в горн, как раскалил над ним рапиру Асуны, как положил её на наковальню и десять раз ударил молотом. Вся эта процедура описана в официальном руководстве, ничего подозрительного я не заметил. А главное — зачем Незхе сознательно ослаблять или уничтожать оружие некоторых игроков?

Я прокручивал в голове различные варианты и продолжал преследовать кузнеца. К счастью, Незха пока не почувствовал увязавшегося за ним хвоста — он уверенно шёл вперёд, избавляя меня от необходимости задерживаться в укрытиях и навлекать на себя подозрения. Однако меня всё равно бросало в холодный пот, ведь раньше мне почти не приходилось преследовать игроков или даже монстров. Будь у меня хорошо прокачанный навык «Скрытность», я мог бы ещё долго идти невидимкой, однако сейчас приходилось полагаться лишь на знания, почерпнутые из фильмов о шпионах.

Минут семь или восемь я ловко перетекал из укрытия в укрытие, проигрывая в голове знаменитую музыкальную тему из «Миссия невыполнима». Незха дошёл почти до юго-восточной стены Урбуса и наконец остановился возле одиноко светящейся вывески. Я мигом прижался к стволу ближайшего дерева. Со стороны я наверняка выглядел крайне подозрительно, но эта мысль пришла в голову уже после.

Освещённая вывеска гласила: BAR. Трактир. Снова мысль, что что-то не так. Конечно, уставший за день игрок имеет право отдохнуть в трактире, но Незха вёл себя странно. Ладно бы он вбежал в трактир со счастливым лицом, предвкушая холодную кружечку, но нет — он секунд десять стоял возле дверей, словно не хотел заходить.

«Неужели он сейчас пойдёт обратно?!» — уже успел испугаться я, но тут Незха прямо на моих глазах поудобнее взвалил ковёр на плечо и словно заставил себя сделать шаг. Оказавшись перед дверями трактира, он медленно толкнул их левой рукой, а затем исчез внутри заведения. Двери закрылись через пару секунд, но изнутри до меня всё же донеслось несколько звуков.

Волна радостных возгласов. Аплодисменты. Чей-то голос: «О-о, Незуо!»

— Что?! — шумно вдохнул я.

Такого поворота я не ожидал. Я шёл за Незхой, надеясь выяснить, где он ночует, однако он пришёл в трактир на окраине города, где его ждали знакомые — человек пять, если судить по голосам. Что же всё это значит?..