Sword Art Online: Progressive. Том 1

Свежий, только-только полученный в награду за квест «Закалённый меч +0» стоит сегодня около шестнадцати тысяч. Может показаться, что кузнец пытается купить его за полцены, но у Руфиоля не просто меч +0, а «израсходованный», с потраченными попытками заточки. За такой на рынке даже четыре тысячи не дадут. Конечно, кузнец пытался загладить свою вину, но предложение всё равно на редкость щедрое.

Руфиоль и его друзья изумлённо замерли. Через несколько секунд они переглянулись и дружно кивнули.

Когда спектакль завершился, на площади не осталось ни этой троицы, ни зевак. Дворф… то есть игрок-кузнец работал над новым оружием, ритмично стуча молотом по наковальне.

Мы с Асуной присели на скамейку на противоположной стороне площади и невольно заслушались.

Вообще-то я не собирался тут засиживаться. Я бы уже давно разобрался со своими делами и сбежал за пределы Урбуса, но две причины вынудили меня остаться на площади. Первая состояла в том, что мне случайно попалась Асуна — одна из немногих обитательниц Айнкрада, которая не называла меня «грязным битером». Я решил, что наша встреча — отличный повод освежить навыки общения. Вторая — в том, что и я собирался усилить свой «Закалённый меч +6».

Вчера в Мароме я услышал… точнее подслушал, что на восточной площади Урбуса появился отличный игрок-кузнец. Я же как раз собирался в ближайшее время заняться заточкой меча до +7, поэтому схватил в охапку материалы, нацепил маскировку, вернулся в Урбус… и стал свидетелем неожиданного скандала.

В принципе, ничто не мешало мне встать со скамейки, подойти к кузнецу и сказать ему: «Прошу прощения, не заточишь мне меч?». Дво… то есть парень меня никогда в жизни не видел и вряд ли рявкнет: «Мой молот — не для клинка битера, проваливай!»

Однако вопли только что пострадавшего игрока всё ещё звучали в моих ушах. Тот же «Закалённый меч», семидесятипроцентный шанс — и +0 вместо +4. Не спорю, такое может случиться с каждым, но я расцениваю это как колоссальную трагедию. Если бы такое приключилось со мной, я бы не стал кричать на всю площадь, но точно бы дня три не выходил из дома.

Мне казалось, если я пойду затачивать меч с таким настроем, злой рок Руфиоля перекинется на меня, попытка провалится, и я останусь с заточкой на +5. А потом так разнервничаюсь, что мигом попробую снова, платить сверх таксы не стану и получу клинок +4. Конечно, я ничем не мог подкрепить свои мысли, но лотерея с заточкой игрового оружия — такая сфера, которую не измерить одной только логикой…

— Ну? — вдруг раздался голос сбоку от меня.

— А? — я медленно перевёл взгляд. — Что?

— Что-что! Сам меня сюда усадил, и ещё спрашивает, — Асуна недовольно уставилась на меня.

— Э-э-э… ой, точно. Прости, задумался…

— Задумался?.. Ты что, тоже пришёл заточить меч у этого кузнеца?

— Что? К-к-как ты догадалась? — удивился я так, что чуть не упал со скамейки.

— Позавчера в Мароме ты сам сказал, что собираешься в восточные скалы охотиться на «Красных пятнистых жуков», — недоумённо вскинула бровь фехтовальщица. — Очевидно, что ты шёл за материалами для заточки меча.

— О… ого, — восторженно выдохнул я.

— Что «ого»?

— Да так… Не ожидаешь таких слов от человека, который ещё четыре дня назад не знал, что перед глазами высвечиваются имена всех членов группы… А, т-то есть я не издеваюсь, я правда в восхищении!

Кажется, Асуна всё-таки поверила, что я говорил от чистого сердца — лицо её осталось подозрительным, но голос немного смягчился:

— Я действительно многому учусь, — тихо проговорила она.

Почему-то эти слова меня очень обрадовали. Я охотно закивал и выпалил:

— Вот как? То есть, я хотел сказать, это прекрасно. В ММО-мирах во многом именно знания решают, добьёшься ли ты успеха. Если у тебя есть вопросы — задавай, не стесняйся. Я бывший тестер, вплоть до Десятого уровня знаю всё от ассортимента магазинов до звуков, которые издают мон…

Посреди речи я вдруг осознал, насколько большую ошибку допускаю, вставая на этот путь.

Я только что назвал себя бывшим бета-тестером, но помимо этого я ещё и злобный битер, который ни с кем не делится огромным багажом знаний, пользуясь им исключительно для собственной выгоды. Среди высокоуровневых игроков немало тех, кто меня на дух не переносит — например, друзья Диавеля, павшего в бою с боссом Первого уровня. Не сомневаюсь, найдутся те, кто узнает меня даже в кожаном доспехе и бандане. Они же могут заклеймить Асуну, сидящую рядом на скамейке, подругой битера. Как мне вообще взбрело в голову говорить с нею в таком людном месте?..

— А!.. П-прости, я только сейчас вспомнил, что у меня срочные дела, — выдавив никчёмное оправдание, я привстал…

Но фехтовальщица остановила меня, ткнув в плечо тонким пальчиком, и прошептала — тихо, но уверенно:

— Я считаю, что пытаться взваливать на себя всю ненависть и всю зависть по отношению к бывшим тестерам — необдуманный и глупый выбор… Но это твоё решение, и я его уважаю. Поэтому и ты уважай моё. Мне плевать, что подумают другие. Если бы я не хотела, чтобы меня считали твоей подр… знакомой, я бы с тобой даже не заговорила.