Sword Art Online: Progressive. Том 1

— О-отмени! Сделай как было!!! Верни… верни м-мои плюс четыре! — вновь раздался крик.

Судя по всему, один игрок орёт на другого. Но спорщики не смогут нанести друг другу урона — мы недалеко от центра Урбуса, главного города Второго уровня Айнкрада, в зоне действия системы предотвращения преступлений. Я тоже мог не прятаться, тем более что спор не имел ко мне никакого отношения.

Но все эти доводы не могли изменить тот факт, что последнее время я вёл себя осторожней обычного. Ведь я (кстати, меня зовут Кирито) — самый презираемый во всём Айнкраде игрок-одиночка, боец с одноручным мечом тринадцатого уровня, и первый, кого начали называть битером.

Восьмое декабря 2022 года, четверг. Тридцать второй день после начала смертельной игры под названием SAO.

Уже четыре дня прошло после гибели босса Первого уровня — Иллфэнга, лорда кобольдов, — и открытия врат Урбуса.

За это время события, произошедшие в комнате босса Первого уровня, обросли выдуманными подробностями и дошли до ушей всех сильнейших игроков.

Босс, неожиданно для всех использующий навыки для катаны. Смерть рыцаря Диавеля, лидера рейда. Битер, во время беты поднявшийся выше всех игроков, победивший босса Первого этажа при помощи одному ему известных знаний и забравший себе последний удар…

К моему небольшому утешению, хотя имя «Кирито» и просочилось в рассказ о битве, внешность моего аватара до сих пор знали лишь сорок с чем-то игроков. По правилам SAO, игрок не видит имён на курсорах людей, к которым не имеет никакого отношения. Поэтому пока что в меня не кидали камни, когда я разгуливал по городу. Впрочем, если бы и кидали, их бы всё равно отбивала фиолетовая стена системной защиты.

Тем не менее в порыве малодушия я снял с себя «Плащ полуночи», доставшийся мне с босса Первого уровня, и намотал на лоб широкую бандану. Мне потребовалось выбраться в город, пускай даже в маскировке, но не потому, что я соскучился по людям, а ради зелий, пайков и кузнеца. В деревушке Мароме в трёх километрах к югу от Урбуса есть продавец припасов, но ассортимент у него так себе, а главное — там нет NPC-кузнеца.

Необходимость привела меня в Урбус, где я под завязку набил инвентарь припасами на южном рынке и теперь мирно шёл по краешку улицы туда, где можно заняться следующим намеченным делом… Как вдруг впереди раздался вопль.

С перепугу я решил, что крик: «Ты что натворил?!» — обращён именно ко мне. Выяснив, что ошибся, я горестно вздохнул, кляня собственную трусость, и вновь двинулся в сторону восточной площади — куда я направлялся с самого начала и откуда и доносились упомянутые вопли.

Не прошло и минуты, как я добрался до площади, по форме напоминающей вдавленное в землю блюдце. Три часа дня — самое время работать над прохождением игры, но в городе всё равно было людно. Видимо, до сих пор не перевелись туристы из Стартового города, приходящие через недавно открытые врата.

Лишь в одном углу площади люди не ходили, а столпились на месте. Из-за их голов-то и раздавались крики, которые я только что слышал. Я подошёл поближе, протиснулся через толпу и вытянул шею, чтобы получше рассмотреть источник столпотворения.

— Ч-ч-что ты наделал?! Все характеристики просели!!! — кричал, покраснев от гнева, смутно знакомый мужчина.

Это оказался никакой не турист, а один из игроков, сражающихся на передовой. Он не участвовал в рейде на босса лабиринта, но уровень у него весьма приличный — об этом говорят металлические латы и шлем с тремя внушительными рогами.

В первую очередь моё внимание привлёк обнажённый одноручный меч, который игрок держал в правой руке. Конечно, внутри безопасной зоны им никого не ранить, но такими опасными инструментами посреди толпы всё равно не размахивают. Тем не менее человек с налитыми кровью глазами стучал по мостовой остриём клинка и кричал:

— Четыре провала подряд?! Поверить не могу, что ты обнулил все плюсы! Лучше бы я к NPC обратился! Отвечай давай, горе-кузнец!

Вот уже несколько минут игрок сыпал откровенными оскорблениями. Напротив него молча и с виноватым видом стоял ещё один — невысокий, в дешёвом фартуке из коричневой кожи.

Рядом с ним на углу площади был постелен серый коврик, на котором стояли стул, наковальня и пара лотков по бокам. «Коврик торговца», или Vendor’s Carpet, стоит недёшево, но это незаменимое приобретение для любого начинающего коммерсанта. С его помощью можно с лёгкостью открыть магазин: достаточно просто расстелить на городской улице.

Вообще, разложить товары на улице можно и без коврика, но тогда они будут постепенно терять запас прочности, к тому же их сможет украсть нечистый на руку игрок. Во времена беты разноцветные ковры оживляли центральные улицы всех главных городов, но в смертоносном официальном релизе SAO я «Коврик торговца» вижу впервые. Да что уж там, я впервые вижу кузнеца, который не относится к NPC!

Тогда-то я и догадался, в чём причина криков.