Sword Art Online: Progressive. Том 1

Запоздало ожившие воспоминания из беты подтвердили её слова.

Мы прошли между пастбищами и добрались до расщелины глубиной метров десять, мостом через которую служил упавший камень. Он был достаточно широким, но мы всё равно шли по нему, нервно оглядываясь, а перебравшись, дружно выдохнули.

— Интересно, что будет, если с него упасть? — пробормотала Асуна.

— Да тут даже пятого уровня хватит, чтобы насмерть не разбиться, — ответил я, пожимая плечами. — Правда, чтобы выбраться оттуда, придётся идти далеко на юг сквозь толпы живущих в ущелье слизняков. Возвращение будет неприятным.

— Ясно.

Фехтовальщица кивнула, и на лице её будто бы мелькнуло не только облегчение, но и что-то ещё. Она быстро уловила вопрос в моём взгляде, взглянула на ущелье за спиной и пояснила:

— Я просто подумала… Одно дело если мы всё тщательно разведали, подняли себе уровень, разработали тактику и сделали всё возможное, но всё равно полегли на боссе — тут вроде и жалеть не о чем… Но я не хочу погибнуть по неосторожности, просто свалившись откуда-нибудь.

— Это да… В обычной ММО грохнуться и умереть — это забавно… А здесь этим всё и кончится… — согласился я, немного подумал и добавил: — Но ведь и в реальном мире часто ли бывает смерть, когда человек думает: «Я сделал всё, что мог?» И от болезней, и от несчастных случаев люди умирают в отчаянии и безысходности… Поэтому если я, э-э… погибну здесь, в Айнкраде, но перед смертью почувствую, что сделал всё возможное, это будет… ну…

Как ни прискорбно, на этом речевые способности четырнадцатилетнего геймера себя исчерпали. Помахав руками, я открыл и закрыл рот, но так и не смог ничего сказать. Асуна беззастенчиво насладилась этим зрелищем и резюмировала кратко и ясно:

— Ты хотел сказать, это будет не так уж плохо. Правда, я в ближайшее время совсем не хотела бы с этим столкнуться.

— У-угу.

— И раз так, нам нужно направить все силы на прохождение Второго уровня. Твоя помощь в заточке моего оружия — тоже шаг к победе.

— У-угу…

— Вижу, мы с тобой хорошо друг друга понимаем, поэтому давай приступать. Цель: сто ос за два часа! — подытожила Асуна, со звоном выхватила рапиру и нацелила её на окружённую низкорослыми деревьями впадину по эту сторону моста.

Сто за два часа — это по одной каждые семьдесят две секунды? Она что, шутит?

Хотя результаты мысленных подсчётов пугали, ответить мне оставалось лишь одно:

— Угу-у.

Wind Wasps, или «Осы ветра», похожи на самых обычных ос, но раскрашены в чёрно-зелёную полоску. Длиной они где-то полметра, но если в реальности такие размеры тянули бы на звание самого крупного насекомого в мире, по меркам Айнкрада они считались крошечными. По сравнению с другими монстрами Второго уровня они не могли похвастаться ни запасом хит-пойнтов, ни силой атаки.

Тем не менее, когда оса такого размера летит на тебя, и ты видишь блеск её отравленного жала, очень трудно побороть примитивные инстинкты, требующие немедленно спасаться бегством. Секрет успешной охоты на «Ос ветра» состоит как раз в том, чтобы силой интеллекта обуздать первобытные рефлексы.

Именно поэтому я несколько переживал за Асуну, поскольку она никогда не казалась мне большой любительницей насекомых. Однако…

— Ха-а!..

Короткий возглас — и навык мечника для рапиры под названием «Прямой выпад» угодил точно в уязвимое основание брюшка, прочертив в воздухе серебристую дугу. Огромная оса издала скрежещущий визг и рассыпалась на полигоны. Поскольку я состоял с Асуной в группе, перед глазами всплыли сообщения о полученных очках опыта и колах.

— Двадцать четыре! — выкрикнула Асуна и бросила на меня быстрый взгляд.

Блеск триумфа в её глазах мне явно не померещился. «Сколько-о?!» — мысленно возопил я и нацелился мечом на только что появившуюся осу.

Я с самого начала стоял в агро-радиусе «Осы ветра», так что едва этот монстр с выпуклыми фасеточными глазами заметил меня, он тут же резко взлетел, остановился метрах в пяти от земли, на миг замер и спикировал с утробным гулом. Теперь нужно смотреть, как он себя ведёт: если не сгибается, значит, собирается укусить, а если складывается чуть ли не пополам — пытается ужалить. Но хотя я ещё в бете хорошо заучил нужную тактику благодаря битвам с «Осами» и куда более сильными «Грозовыми шершнями», это не помешало мне вздрогнуть.

Я подавил страх и увидел, как оса повернула ко мне брюшко. Поняв, что она готовится жалить, я покрепче поставил ноги.

Оса подлетела ко мне почти вплотную и вновь ненадолго замерла. Я дождался, пока огромное ядовитое жало подсветится бледно-жёлтым сиянием, и только после этого отпрыгнул назад. Резкий звуковой эффект — и жало выстрелило вперёд, но задело лишь воздух.

Теперь осу должно на полторы секунды обездвижить. Я не упустил такую прекрасную возможность и применил «Вертикальную дугу» — навык из двух рубящих ударов. Клинок выписал букву V, сопровождая движение радующими душу кромсающими звуками. От здоровья осы осталось заметно меньше половины.