Свеча Хрофта

Хедин привык к подобным речам. В другой ситуации он, не задумываясь, позволил бы Ракоту потешить себя и броситься в бой, не разбирая пути. Ведь в опасности был не мир, а небольшая его часть. Старый Хрофт… нет, Один создал не угрозу Равновесию, а всего лишь болезненный нарыв на теле мира, одного из множества вверенных Новым Богам миров. И этот нарыв можно было бы легко удалить черным лезвием Ракота. Если бы Хедин не знал, что за всем стоит Хрофт. Какая-то часть Познавшего Тьму все еще сопротивлялась мысли, что Отец Дружин мог предать их дружбу. Возможно, совершенное Великим Асом — не предательство, не удар в спину, а необходимая мера предотвращения большей беды. Возможно, Старый Хрофт угодил в какую-то жуткую ловушку, и только им, Новым Богам, его друзьям и прежним соратникам, под силу освободить его из силков чужих интриг.

Как желал Хедин оказаться сейчас лицом к лицу с Владыкой Асгарда, спросить его напрямую, что за кашу тот заварил со своей смертной. И, главное, как вернуть все на круги своя. Заклятье, с помощью которого Отец Дружин закрыл куполом несколько сотен миль хьёрвардской земли, больше всего беспокоило Хедина. Несмотря на то что Древнее волшебство не распространилось на весь Хьёрвард, не закрыло мир целиком, любой из врагов Новых Богов многое отдал бы за то, чтобы получить это заклинание. В умелых руках оно станет страшным оружием. Шутка ли, запереть в безмагической ловушке Новых Богов. Особенно его, Хедина. Ракот надеялся не столько на волшбу, сколько на свой Черный меч. Силой Познавшего Тьму всегда были ум и магия. Хедин невольно содрогнулся, представив, что останется ему, очутись Новый Бог под Хрофтовым куполом. Он привык проницать магическим зрением миры, опираться на заклятье Слуха, ловя мельчайшие изменения в Межреальности. Он привык к монотонному голосу Читающего в своей голове. И не мог представить, что заставило Хрофта, того Старого Хрофта, что долгие тысячелетия жил лишь желанием вернуть свою прежнюю силу, отказаться от вновь обретенного могущества, изгнав из мира составлявшее самую его суть.

Он даже не знал, жив ли еще Отец Дружин, или собственное заклятье убило его, выпив божественную силу. И убьет любого, в чьей крови течет магия.

— Ты не должен идти туда, Ракот, — остановил он друга, который уже нетерпеливо вложил меч в ножны и направился к двери. — Пока… не должен. Я видел следы волшбы брандейских чародеев до того, как вырос купол. И я почти уверен, они заставили Хрофта пустить в ход Древнее заклятье. Не знаю, пытался ли он защититься от них или сыграл на руку Хаосу, но не хочу, чтобы ты попался в ловушку, в которой сгинул Старый Хрофт.

Хедин жестом остановил Ракота, с губ которого уже готовы были сорваться слова протеста.

— Там, под куполом, теперь мир смертных, — продолжил он, положив руку на предплечье друга, защищенное воронеными наручами. Ракот сбросил его руку, в его синих глазах полыхало гневное пламя. — Все, кто так или иначе несет в себе магию, обречены там на страдание и смерть. И поэтому выход только один…

— Под купол пойду я. — Хаген редко позволял себе перебивать Учителя, казалось, он лишь продолжил его мысль. Голос тана прозвучал тихо и твердо. Он видел, как на его глазах сбывается предсказанное бесплотной волшебницей: между Богами Равновесия уже загоралась ссора. И Хаген принял решение. — Если там мир смертных, то кому, как не мне, смертному, проще всего войти туда. Отряд Девчонки невелик. Я возьму с собой свою лучшую тысячу, и мы выведем Хрофта из-под купола, пожелает он того или нет. Здесь, на Хединсее, вы сумеете узнать у него все, что нужно.

Хедин печально посмотрел на своего бывшего ученика. Даже его, Истинного Мага, а ныне — Нового Бога Упорядоченного, задело совершенное Хрофтом. Хаген был человеком, и человеческое в нем не могли заглушить ни годы тренировок, ни долгие часы магических упражнений, ни тысячи битв. Он тяжело переживал предательство друга. Он верил Хрофту, он бился с ним бок о бок и теперь был зол на собственную доверчивость. Злость всегда питала Хагена. Даже когда он был еще ребенком, преодолевать собственный предел, подниматься все выше, одерживая победу за победой — над собой и обстоятельствами, — ему помогала злость. И Хедин надеялся, что и на этот раз его последний ученик покажет себя.

— Пойдет Хаген, — бросил он. И Ракот надменно поднял бровь и пожал плечами, признавая право принятия решений за Хедином.

Глава 5

Купол рос, захватывая все большее пространство. Хрустальный цветок лопнул над головой Хрофта, и ему показалось на мгновение, что миллиарды острых осколков впились в его тело, прошили мышцы, кости, связки. Он едва удержался на ногах и сквозь багровую пелену перед глазами увидел, как падает на колени один из магов. Казалось, страшная сила, неведомая и невидимая, сломала чародея пополам, выгнув его хребет, как эльфийский лук. Его спутник тоже жестоко страдал. Молодой маг согнулся, обхватив руками живот, и кровавая пена выступила на его губах. Однако он не собирался сдаваться боли и попытался дотянуться до старшего товарища.