Свеча Хрофта

Он взял со стола эритовый обруч. Ракот и Хаген отозвались почти одновременно. За спиной Повелителя Тьмы пылал полуразрушенный город, хединсейский тан обсуждал что-то с несколькими воинами в другой части своего замка, где гостил Хедин, но посылать за ним Хедин не стал. Обруч был надежнее. Едва услышав зов, Хаген отозвался. Хедин обошелся парой слов. Но от этих слов лицо Хагена стало серым и суровым. Ракот лишь надменно поднял черные широкие брови и скривил уголок рта. Он оседлал своего пернатого монстра и попросил минуту или две — добраться до Хединсея.

— Я никогда не доверял этому старику, — бросил Ракот, едва войдя в двери.

Он вновь был в излюбленном воплощении — в теле облаченного в черные латы синеглазого варвара с непокорной гривой цвета воронова крыла. Алый плащ развевался за его спиной, словно ловил незримый ветер. Повелитель Тьмы, казалось, заполнил собой все пространство комнаты. И Хаген, одетый в простую коричневую кожаную куртку, выглядел рядом с ним едва ли не мальчишкой. Тан невольно посторонился, позволяя Новому Богу занять место в самом центре комнаты. Ракот в раздраженном нетерпении сжимал кулаки, словно размалывая что-то сильными пальцами.

— Твой друг Хрофт всегда был слишком простоват и прям, — рубанул он, не особенно выбирая слова.

Хедин поморщился: в этом весь Ракот. Повелитель Тьмы не утруждал себя дипломатией и даже элементарным тактом. Ему больше по душе проявления физической силы. Ракот грохнул кулаком в стену:

— Ты, Хедин, знаешь его дольше меня. И не сумел распознать предателя?

Хедин и сам страшно досадовал на себя за это. Он настолько привык к Старому Хрофту, что не счел нужным присматривать за ним после падения Молодых Богов. Он знал Хрофта, но недооценил Одина. И, как оказалось, напрасно. Истинный Владыка Асгарда пробудился, когда Хедин не ждал этого. И результатом стал закрытый Восточный Хьёрвард.

Чудом безмагический купол остановился на границе Хранимого королевства, не дойдя до Хединсея. Видимо, заклятье, которое пустил в ход Хрофт, подействовало не в полную силу. Но огромные пространства оказались закрыты для магии. И Хедин даже не мог проникнуть туда, чтобы встретиться с Отцом Дружин и потребовать ответа за совершенное.

— Я беседовал с ним, — не в силах вытерпеть подавленное молчание Учителя, заговорил Хаген. — Когда он уже был с Девчонкой и ее отрядом, — пояснил он, видя грозный и недоуменный взор Ракота. — Хрофт заверил меня, что не станет делать ничего, что могло бы повредить вам. И я даю руку на отсечение, что он был искренен. Он сумел провести меня…

Хедин понял, что его ученика, хоть тот и держался с невозмутимым достоинством, душила ярость.

— По-моему, решается все проще простого, — гневно бросил Ракот, в нетерпении прохаживаясь по комнате. Сила, переполнявшая его, не давала Повелителю Тьмы оставаться на месте даже на секунду. — Я войду под этот купол со своим войском, и от смехотворной армии Старика не останется и следа. Едва ли после того, что он сделал, Хрофт сохранил достаточно сил, чтобы оказать сопротивление мне. А эта ваша Девчонка — всего лишь смертная. Она не будет помехой.

Ракот всегда полагал, что силой можно решить любые проблемы. Но Хедин не разделял его мнения.

— Мы не знаем мощи этого волшебства. По счастью, волшба Хрофта охватила лишь часть Восточного Хьёрварда и не добралась сюда. Но уверен ли ты, что можешь сказать, что там, под куполом? Ни Читающий, ни я сам не сумели пробиться через него, чтобы увидеть, что происходит внутри закрытой сферы.

— Так вот придем и увидим, — воскликнул Ракот, раздраженный вечным стремлением друга к осторожности. — Едва ли этот купол способен убить Повелителя Тьмы. Мне не составит труда привести сюда старика. И тебе, Хедин, останется только заставить его… прибрать за собой и восстановить Равновесие.

— Хрофт закрыл часть этого мира, Ракот, — стараясь не повышать голоса, проговорил Хедин. — Там, под куполом, не просто нет магии. Все, что несет магию в себе, либо теряет силу, либо погибает. И я не могу сказать, что там станет с тобой, со мной или с твоей чудовищной армией, которую ты создал, позволь напомнить, одной лишь магией. Ты готов войти под купол с сотней тысяч сотворенных тобою колдовских созданий и остаться один перед лицом врага? Врага тем более опасного, что долгое время мы считали его другом и соратником.

— Вот мой единственный соратник! — Ракот обнажил Черный меч и взмахнул им перед собой, с наслаждением вслушиваясь в пение стали. Он всегда любил эффектные жесты. — И можешь не сомневаться, даже войди я туда один, ни твой Древний, ни кто-то из его новых союзников не сумеет противостоять мне.