Суррогат мечты

— Слушай, а тебе какое дело? — не утерпел Дима и отодвинулся от Сапога, — Что вообще привязался? Как хочу, так и живу. Отстань вообще от меня.

— За базар ответишь, сучонок!

Шухов хотел было достойно ответить бывшему зэку, но из пролома показался Черт, махнул спутникам рукой. Дима поднялся с земли, побежал к наемнику. Сапог, не отрываясь глядя вслед Шухову, вдруг прицелился ему в спину. Резкий удар сбил ствол автомата. Грач молча показал Сапогу кулак. Тот сверкнул глазами в ответ, но связываться не рискнул. «Не время еще» — еле слышно бормотнул он и последовал за Шуховым.

Сапог вел себя так не по причине персональной обиды на Диму. Вовсе нет. Сверхчеловеческое нервное напряжение требовало немедленного выхода, разрядки. Мелкая и подлая душонка отчаянно трусила, трепетала осиновым листком на осеннем ветру, но показывать это было «западло», и Сапога буквально коробило, корчило, давило со всех сторон. По законам общества места лишения свободы требовалось срочно найти более слабого, чтобы за его счет успешно самоутвердиться, и зэк подсознательно начал дерзить Шухову, вызывая его на конфликт, чтобы сразу наброситься на него и подавить морально или физически.

Но Сапог был слишком самоуверен и не подумал о малозначимом факте: Дима был минимум в полтора раза здоровее, моложе и физически сильнее бывшего уголовника, и обладал не источенным алкоголем, «чифирем», авитаминозом и анашой организмом. Так что шансы на победу в схватке были у Сапога весьма и весьма сомнительны. Но мозги, уже отчасти обуянные страхом и «радиоактивным бешенством» после солидной дозы облучения уже не могли нормально воспринимать происходящее.

Четверо путешественников неподвижно стояли перед входом на территорию ЧАЭС. Зрелище, открывшееся им, было величественным и страшным одновременно. Ни одному человеку не полагалось видеть этого, но дерзкие пришельцы добрались-таки до одной из тайн этой проклятой земли.

Все пространство покрывали громадные, размером с половину стадиона, круглые и овальные вмятины, напоминающие следы от удара исполинским мячом, который падал не иначе как из космоса. Земля, куда пришлись эти удары, была буквально расплескана вокруг. Так ведет себя полужидкое тесто, если хорошенько припечатать кулаком в середину квашни. Строения возле Станции, в которые по воле судьбы пришлись касания «мяча» оказались просто стерты с лица земли, а их обломки расшвыряны вокруг, превращенные чуть ли не в песок. Дрожь пробирала от мысли о пронесшихся здесь катаклизмах, пометивших станцию.

— Ловушки, — вполголоса сказал Грач. — Какие здоровенные…

Это и впрямь были аномальные образования, которыми так изобиловала обычная Зона. Только разросшиеся примерно в тысячу раз. Гравитационная «плешь» вдавила почву на несколько метров вглубь и создала в «лунке» такую силу тяжести, что земля превратилась в блестящую угольно-черную массу. Вместе со всем тем, что когда-то было тут. «Разрядник», вздувшийся полусферой размерами с хороший дачный дом, переливающийся нестерпимо яркими молниями. Невидимый, но оттого не менее сверхопасный «подъемник», катапультировавший когда-то пожарную машину, стоящую на месте его возникновения с такой силой, что здоровенный «ЗИЛ» катился кубарем дару десятков метров, пропахав целую траншею, а потом так и замер кверху выломанными в разные стороны колесами. «Карусель», бесконечно крутящая по кругу в паре метров над землей две треснувших поперек бетонные плиты перекрытия… И еще ловушки… И еще… Сколько хватало глаз…

— Артефакт!!! — завопил вдруг Сапог, тыча рукой перед собой.

Черт поднес прицел к глазам, присмотрелся. Возле огромного выжженного дотла пятна, где скрывался исполинский «факел», лежал предмет размером с два футбольных мяча, ярко-красный, переливающийся всеми оттенками огненного цвета. Сапога аж затрясло от вида этой находки. Чувствовалось, что он готов сорваться с места и бежать, бежать, пока не схватит алчными руками вожделенное богатство. Но Черт пресек эти поползновения тычком кулака в плечо скупердяя, гневно сверкнул глазами из-под стекол каски. И Сапог моментально увял, скис, сдулся, аж меньше ростом стал. Зэк почуял в наемнике бесспорного лидера, сильнейшего, вершину этой пищевой цепочки, доминирующего самца, и даже не пытался прекословить ему.

— Идем туда, — приказал Черт спутникам и указал на вздымающийся в небо башенный кран.

Путники осторожно пробирались по заваленной строительными обломками и брошенной техникой территории ЧАЭС. Тяжелое это было занятие… Один раз Черт, шагавший первым, едва не провалился в скрытый травой и какими-то рваными кусками брезента большой люк, ведущий в неведомо какие подземелья. Сапог же опрометчиво ступил на край большой лужи, наполненной вроде как водой, но когда почва легко, податливо, сыпуче сползла в лужу, «вода» подернулась ртутной пленкой, на миг ярко блеснула зеркальным отражением и лужа окаменела, затвердев в один миг. Сапог замер с нелепо задранной ногой, не решаясь сделать шаг дальше, а потом быстро-быстро, поминутно оглядываясь, рванул прочь от опасного места.