Суррогат мечты

Семецкий, имевший некоторый опыт в разных технических изысках, здраво прикинул, что у АЭС обязательно должна быть предусмотрена система охлаждения, недаром же всю эту махину построили у самой реки. Следовательно, берег Припяти рано или поздно закончится отводным каналом, ведущим к Станции. Иначе быть не могло. Канал наверняка очень отличается от спонтанного природного русла и имеет более технократичный вид. Следовательно, они с пути не собьются, если будут просто идти вдоль реки и смотреть по сторонам.

Радиационный фон у воды оказался повышенным, но стабильным, не то, что в самом городе, где относительно «чистые» участки чередовались с настоящими «горячими пятнами». Река несла свои воды, уже зараженные «грязью», и щедро напитывала ей берега и донный ил, становясь тем самым настоящим аккумулятором отравы.

Вдоль реки обильно разросся густой, высоченный камыш. Растениям, такое впечатление, вода, напитанная радиацией, была совершенно по барабану. Ряска, осока, тростник, даже какие-то здоровенные, величиной с колесо легкового автомобиля листья обильно покрывали медленно текущую гладь реки и многочисленные озерца и заливчики. Все бы имело идиллический, почти пасторальный вид, если бы полное отсутствие птиц, комаров и всплесков рыбы, и не ржавые обломки, торчащие тут и там из воды. Наверное, это были остатки речной флотилии, заброшенной тут еще после Первого Взрыва, да так и проигравшие противостояние времени и природе.

«Что и требовалось доказать, — грустно думал Семецкий, шагая вдоль берега и внимательно глядя под ноги и по сторонам, — Грош цена хваленому людскому могуществу. Сами себе создали пугало, сами же теперь его и боимся. Попутно загадив все, что только можно, причем до такого состояния, чтобы уж точно насмерть. Полумер мы не любим. А ведь какие тут места, наверное, красивые были!»

ЧАЭС на горизонте приковывала взгляд, манила к себе. Ивану даже на миг показалось, что он слышит даже некий властный, повелительный зов, ведущий его к цели. Впрочем, это, наверное, была все лишь иллюзия, самообман. Семецкий встряхнул головой, избавляясь от наваждения. А вот Журналист заметно ободрился, уже шел так, как надо, быстро, но в то же время осторожно, без бравады и опасной торопливости. Из парня бы вышел неплохой ходок. А может, и выйдет еще? Кто знает.

Припять постепенно оставалась за их спинами. Город — призрак таял вдали, уступая место другому видению. Тому самому эпицентру зла и смерти, в которое теперь добровольно лезли отчаянные люди.

Протиснувшись под целым рядом идущих над землей толстых труб, Черт вскинул винтовку и в ее прицел оглядел подступы к станции. Никого. Все та же мертвая тишина, пустота, запустение и развалины. Никакой видимой опасности или даже намека на нее. Не считая, конечно, сумасшедшего радиоактивного заражения этой местности, но это уж как само собой разумеющееся. Вот потому-то, наверное, и ничего живого нет в радиусе нескольких километров.

Следом за наемником под трубами по-пластунски протиснулись остальные путешественники. Вездесущая полынь, потревоженная людьми, щедро посыпала их пылью своих семян. От труб открашивались куски теплоизолирующего материала и серая, пронизанная блестящими иголочками стекловата. «Тьфу ты, погань», — мысленно передернуло Диму, и он живо представил себе, как хрупко крошащаяся масса уже набилась ему за шиворот, просыпалась по мокрой, разгоряченной спине, и вот уже все тело пробирает отвратительная зудящая судорога, кожа начинает невыносимо чесаться, хочется быстрее содрать с себя всю одежду и буквально прыгать на месте, раздирая себя ногтями в кровь.

Следом ожесточенно сопели Грач и Сапог. Черт еще с минуту выждал, потом сделал спутникам условный жест рукой, означающий приказ лежать и ждать, а потом, сгорбившись, быстро побежал семенящими шагами вдоль длинного забора туда, где возле приземистого кирпичного строения виднелся пролом. В строение и уходили обшитые стекловатой и ржавой жестью трубы, а потом, наверное, прятались там под землю. Пролом, если только он был безопасен, давал шанс пробраться на территорию Станции. Наемник, видимо, решил провести разведку один.

В масках противогазов не особенно-то поговоришь, голос звучит глухо, как из-под земли, и очень неестественно. Да и не до разговоров тут, в таких условиях.

— У тебя погоняло-то есть? — вдруг пихнул Шухова в плечо Сапог.

— Что? — встрепенулся Дима.

— Ну… Это… Погремуха, я имею в виду. Как тебя мужики-то зовут?

— Рэдом зовут.

— Радом? Это от Верховной Рады или Радиации?

— Нет, — мотнул головой Шухов, — От английского слова «Рэд», то есть «Красный». Ну, рыжий я.

— Жалко мне тебя, Рэд. Вроде ничего пацан, а ведешь себя, как чмо.

— То есть? — не понял Дима, но пригасил в себе колыхнувшуюся волну незаслуженной обиды.

— Шестеришь у Сахарова, на побегушках бегаешь, сопли по кентам тем, в Припяти сгинувшим распустил. Какой-то херни себе напридумывал, веришь теперь в нее и мозги себе полощешь.