Суррогат мечты

Шухов уже и думать забыл про таинственный Черный Кристалл у него на груди, но тут находка сама дала о себе знать. Чем ближе путешественники приближались к ЧАЭС, тем сильнее кристалл начинал дрожать и пульсировать сам собой. Теперь же его буквально колотила нервная дрожь, он то нагревался, то фактически замерзал, пронизывая тело иглой невыносимого холода. Дима уже пару раз всерьез подумывал выкинуть его от греха подальше — вдруг взорвется еще, перевозбудившись? — но лень было лезть под бронежилет, расстегивать все облачение и копаться в подсумках. Черт наверняка не одобрит, а то еще и пиндюлей выпишет за сокрытие находки, дескать, почему не поделился?

Дышать становилось все труднее. То ли уже отравленный излучением организм приготовился к скорой гибели, то ли просто засорились пылью фильтры маски. Надо будет, взобравшись на мост, сменить их. Запасных было еще достаточно. Но Шухова всерьез занимал иной вопрос. Как они попадут в сам Саркофаг? Он же запечатан намертво. Или наемник знает каким-то образом план Станции и сможет провести спутников?

Стоп. А кто сказал, что Черт кого-то куда-то поведет? Зачем ему конкуренты? Трое людей, скорее всего, нужны ему только для того, чтобы помогли ему дойти до места. А там вполне реально управиться своими силами. Товарищи превращались в конкурентов…

От этой мыли моментально похолодело в животе и предательски дрогнули колени. Шухов моментально ощутил себя идущим на заклание барашком, безвольно тащащимся за матерым волком, знающим, что жертва никуда от него не денется. Сейчас вот только дойдет до своего логова, а там и покушает с полным удовольствием. В памяти всплыла давно прочитанная книжка «остров сокровищ». Там капитан пиратов, взяв с собой на остров помощников, вместе с ними закопал сокровища, а потом, чтобы тайна никому не была известна, кроме него, просто перебил из засад. Не той же тропкой собирался идти Черт? «Чем меньше нас, тем больше нам достанется»…

Руки Димы сильнее сжали автомат, как последнюю надежду на спасение. Только вот реальную ли? А что, если попытаться разрешить все сомнения разом, вот сейчас бросить переводчик режима огня на «очередь» и полоснуть сгустком бронебойных смертей по этой спине впереди? Потом развернуться и… Сапог и Грач наверняка не успеют ничего понять и ответить огнем. Хорошо. А что дальше? Куда идти одному? Так и так выходит смерть. А при нынешнем раскладе, быть может, все Димины домыслы — не более чем признак надвигающейся паранойи и плод нервного и физического перенапряжения.

Черт размеренно, как робот, шагал впереди. Но Шухов чувствовал, что этот человек ни на секунду не забывал об опасности. Если не сразить его первой же пулей, то не остановить потом вообще. Могучее тело, дополнительно защищенное броней, перенесет даже тяжкие травмы. По крайней мере, покарать противника он все равно успеет. Если же так, то стоит ли зря рисковать? Дима тоже в какой-то мере был фаталистом. Чему быть, того не миновать. И если ему суждено найти свою гибель тут, в эпицентре зла, то Дмитрий Шухов больше никогда не вернется обратно.

— Идешь первым, — инструктировал уже в который раз Журналиста Иван. — Я следом. Ничего не бойся. Если какая-то тварь и полезет, примем ее в два ствола. Почему ты все время такая размазня?

— Боюсь, — честно сознался парень. — Очень боюсь…

Журналист и правда боялся. Наверное, так, как никак и никогда еще в жизни. Куда подевался его апломб акулы и пера и охотника за сенсациями? Теперь перед Семецким стоял обычный молодой и совершенно неопытный человек, неспособный даже толком постоять за себя, не то, что выживать в страшных условиях Зоны. А тем более тут, на краю не понять чего, то ли гибели, то ли призрачной иллюзии счастья и осуществления мечты. «Дал же дьявол помощника, — в сотый раз уже мысленно ругался Иван, наблюдая за кое-как бредущим вперед парнем, — Сдохнем же оба, непременно сдохнем. Как не хочется умирать, кто бы только знал! Даже этому балбесу, наверное, не так страшно…»

На рассвете, пока еще не рассеялся приползший с реки туман, Иван и Журналист выбрались из гастронома и окольными дворами, ориентируясь скорее по наитию и «зову судьбы» выбрались-таки к берегу Припяти, обогнули речной порт и, выждав, когда разгоревшийся день прогонит прочь туманную пелену, сориентировались по глыбившейся на горизонте громаде ЧАЭС. Она и служила им путеводным маяком теперь — трудно не заметить столь знаменитую трубу, похожего на уродливого жирафа башенный кран, циклопические сооружения турбинного зала и Саркофаг. Только вот идти напрямик, через стадион и прочие остатки жилого массива у Семецкого хватило ума не ходить. Там наверняка в изобилии бродила разная живность, а у них боеприпасов кот наплакал, да и то, неизвестно еще, с чем они столкнулся возле самой Станции. И чем потом отбиваться от напастей прикажете?