Суррогат

– Стоять! – проревел Хозяин. – Автоматы на землю!

И хотя в руках бандита ничего не было, Алексей и Палыч подчинились его команде. Покорно положили автоматы себе под ноги. Какая-то страшная сила заставляла подчиняться Алексея и Палыча этому бандиту, вышедшему из леса. Оба они не могли понять, что происходит. Сознание обоих было как будто помутнено. И вот Хозяин сделал шаг в их сторону. Еле слышно рыча, он медленно шел на двух обездвиженных сильнейшим гипнотическим воздействием людей. Нет, они не спали, они все осознавали, но сделать ничего не могли. Их тела как будто превратились в каменные глыбы. Автоматы лежали на земле, у их ног. Хозяин смотрел им в глаза и медленно двигался к ним, вытянув вперед и чуть подняв вверх левую руку. Но тут небольшая, но глубокая ямка предательски попалась ему под ногу. Хозяин оступился и на пару секунд потерял контроль над своими жертвами. Первым пришел в себя Алексей. Он инстинктивно нагнулся за автоматом. Но тут вновь Хозяин попытался завладеть ситуацией:

– Стоять! – повторно скомандовал он. Тут очнулся Палыч. Алексей вроде снова поддался на приказ Хозяина, но все же стал поднимать автомат. Но Хозяин выхватил пистолет и выстрелил в Алексея. В этот момент Палыч загородил собой друга. Пуля пробила ему грудную клетку. Боль пронзила тело Палыча, сваливая его с ног, но он продолжил стоять. И вот тогда Хозяин выстрелил еще дважды, а потом бросился бежать. Алексей, не помня себя от накатившей ярости, подняв одной правой рукой автомат, дал длинную очередь вслед уходящему убийце с истовым воплем:

– Сссууууукккккаааааааа!!!!!

Затем положил Палыча на дорогу и, подбежав к краю оврага, куда скрылся бандит, полоснул из автомата еще короткой очередью. Тишь леса поглотила звуки стрельбы, также как и поглотила Хозяина. Палыч лежал на дороге. Камуфляж окрасился алым цветом.

– Ппалыч, – еле слышно позвал его подошедший к нему Алексей, – Палыч, ты это, того, слышишь, не дури!

Алексей прижал к груди его голову.

– Палыч, Палыч. Да как же это? Очнись, родной, слышишь, не умирай! – слезы текли по щекам Алексея.

– Хорошая погода, командир, – чуть слышно произнес Палыч. – В такую погоду так жить хочется. В такую погоду и умереть не грех. Во, слышишь? Поют, поют! Колокол ударил, и еще раз. Прощай, Леша. Свет! Кругом Свет! – и Палыч указал пальцем вверх. Алексей буквально взвыл, когда почувствовал, как Палыч уронил голову на простреленную грудь. Затем сидел еще, немного раскачиваясь и прижимая его мертвую голову к своей груди. Затем, отпустив Палыча, встал во весь рост и, до хруста сжав кулаки, закричал, как ему самому показалось, неестественно резким голосом:

– Я оотооомщууу!!! Знай! Ооотооомщууу!!!

Далее все как в тумане. Вызвал подкрепление, сказал, что Палыч убит. Как немедленно прибыли из отделения, как пытались оказать ему помощь, но он от всего отказался, и как направился снова в лес на поиски своего «кровника».

– Оставьте его, – произнес Василий Александрович. – Теперь он найдет того, которого ищет и кого ищем мы. Злость лучше отчаяния!

Алексей шел как в тумане, пока силы не оставили его и он не свалился в какую-то яму. И вот, уже теряя сознание, он вдруг услышал, как из чащи до него донесся чей-то рык. И перед заволакивающимся туманным взором Алексея возник медведь!

Палыча похоронили с почестями. Женщины, в том числе и Вероника, рыдали, мужчины еле сдерживали эмоции. Он всем был как отец родной. Хоть бы кому дурное сказал. А на следующий день после похорон на его могиле произошло чудо. Откуда-то приползли змеи и улеглись на его могиле в виде креста.

– Да! – произнесла Вероника, глядя на них. – Всякое дыхание… – и умолкла, заплакав.

Действие сто тринадцатое

Раннее утро разбудило Анну и Семена настораживающим звуком. Кто-то ломился в сад. Раздавался рев, царапали забор с внешней стороны. Семен и Анна вышли и почуяли терпкий запах зверья. Забор чуть ли не ходил ходуном.

– Медведь! – пролепетал Семен. – Что он тут забыл? Чего ему надо?

Только он успел это произнести, как часть забора просто сломалась и… они застыли в изумлении – на спине косолапого лежал человек. Он был без сознания. Медведь стряхнул его с себя, рявкнул как-то по-хозяйски и удалился из сада. Семен и Анна подбежали к человеку и остолбенели от удивления – это был Алексей. Через некоторое время Алексей пришел в себя. Он оказался не менее, а может, и более удивлен, оказавшись не просто в человеческом жилище, а в доме Семена и Анны.

– Я жив! Как вы меня нашли? – спросил он.

– Скорее жив, чем мертв! Мы? – иронично ответила Анна. – Мы тебя уже вот как год назад потеряли! Где тебя уж шут носил, не ведаем! Вы как сговорились оба! Семки тоже полгода не было! Я скоро с ума сойду от ваших приключений! А нашел тебя и, более того, привез на своем загорбке бурый медведь!

– Медведь?! – ошарашенно переспросил Алексей.

– Медведь! – подчеркнул Семен.

– Вот это да! – произнес Алексей, вспомнив слова Палыча: «Как ты к животным, так и они к тебе. Кто знает, может и помогут, из беды выручат».

– Палыч убит, – потом произнес тихо.

Все трое тихо вздохнули.