Суррогат

И все четверо вошли в дом. Дверь подвала, вот она. У Семена слегка напряглись нервы. Он, как тогда, подналег на нее – дверь поддалась. Нервы напряглись еще больше, сердце забилось так, как будто он впервые шел на свидание к любимой. Как всегда, открылось просторное, сырое помещение. Когда все аккуратно зашли, Семен решил закрыть дверь, чтобы не привлекать внимания с улицы. И вот все вчетвером направились туда, к той заветной двери, за которой было это зеркало. Шли медленно, не зная, что ждет их впереди. А по бокам стояли кирпичные квадратные колонны, поддерживающие дом. Семен уже хотел открыть дверь, как вдруг там, у входа, послышались шаги. Все четверо вначале замерли, а потом Семен тихо скомандовал:

– Прячьтесь за колоннами! Живо!

Все четверо мигом спрятались и затаили дыхание. Кто там, может, дворник, может, кто еще? Между тем входная дверь стала поддаваться, и внутрь вошел человек. Нет, это был явно не дворник! Семен сразу узнал в нем Долговязого! Долговязый был в плаще, ворот которого был приподнят. У Семена сердце готово было вылететь из груди. Долговязый прямиком направился к заветной двери. Никто из четверых такого терпеть уже не мог. Все вышли из своих укрытий. Долговязый вздрогнул и резко оглянулся. Росс и Нечаев не поверили своим глазам. Перед ними стоял Марк Вей! Сам председатель! Вей быстро опомнился и, придя в себя, вдруг обратился ко всем:

– Это вы? И что вы тут делаете?!

– Такой же вопрос и мы задаем вам, дорогой председатель! – резко парировал Росс, в упор глядя на Вея. Вей растерялся.

– Я, я ничего. Я так. Мне было нужно. Вообще-то я исследую старые подвалы! Да будет вам известно, господа, что я историк!

– Так вы историк! – подошел к нему Семен. – Так это, значит, вам для истории нужны те бумаги, которые вам предал Хозяин?

Вей побледнел, однако быстро пришел в себя.

– Какие бумаги? Что за бред! Какой Хозяин? Я не знаю никакого Хозяина! Вас я впервые вижу! И вообще, господа, это какое-то недоразумение!

– Недоразумение! А там, поздним вечером, у дороги, что, были не вы?! – Семен хотел было еще что-то сказать, как вдруг во входную дверь опять слегка постучали. Все оглянулись. На пороге стоял человек:

– О! Какая невероятная встреча! – начал он. – Я вижу, все в сборе! Как это мило!

У Нечаева и Росса вторично отвисла челюсть. Это был Стив Бэрг! Настроение у него было явно праздничное! Он прошел в помещение, и подошел к председателю.

– Приветствую вас!

– Рад, весьма рад, – ответил председатель, еле выговаривая буквы.

Тут Росс пришел в себя.

– Что все это значит, в конце концов?!

– Ничего не значит вообще ничего! – ответил Бэрг. – Все в норме! Ну что, Марк. Давай, открывай!

Вей открыл дверь. Все вошли в комнату, которая была сухой, как в тот день, когда впервые ее посетил Семен. Вей смотрел на зеркало.

– Ну! Что смотришь? Вей! – обратился к председателю Бэрг. – Никак? А почему? Ответь!

Председатель, бледный как мел, молча смотрел теперь на Бэрга.

– Читать не умеешь! Ты даже пиктографы не разглядел! Портал открывается только сегодня и при одном условии – чистая совесть! Где бумаги Остерна, негодяй?! – в последних словах Бэрга почувствовался металл.

– Здесь, – тихо ответил председатель и указал на доски в полу. Ловким движением Бэрг отломил доску и вынул старинный кейс приличных размеров.

– Н-да! Это они! – Бэрг положил их рядом с зеркалом. – Итак, Марк Вей, или как там тебя? Как тебя зовут по-настоящему? Ну, не бойся, Марк Вей! Или, может, Марк Вий? А может, просто Вий? Гоголевский Вий! Колоссальное существо преисподней, ада! Не зря Николай Васильевич выбрал именно тебя в персонажа своего бессмертного произведения и назвал твоим именем! И не жалко тебе было уничтожать тех «цыплят»? Дать команду отставить взрыв, когда уже ничего нельзя было сделать? Ты их боялся, Вий, потому что они могли изобличить тебя. Ты испугался их и изначально «подставил» Остерна. То Единое информационное ядро, которое не дает сбоя, было нарушено тобой специально. И ты помог пробраться на космический корабль своему другу-бандиту! Хозяину. Ведь ты его так называл? Но они, иммуноандроиды, в отличие от тебя, оказались людьми. Открой же нам всем настоящее свое лицо! Вий! Дай мне свою руку!

Председатель подал Бэргу руку. Бэрг крепко сжал ее. Вдруг лицо председателя стало меняться. Из спины вырос горб. Лицо ощетинилось и стало превращаться в морду. Плащ слетел, одежда разорвалась, и страшное, отвратительное существо, покрытое черной шерстью, предстало перед всеми.

– Какой ужас! – произнес Нечаев, глядя на существо. Алексей не верил глазам. Семен пришел в себя и произнес:

– А я думал, что он иммуноандроид. А он и председатель ученого совета и… страшно сказать, кто еще!

– Кто вы? Ответьте, – тихо спросил Альфред.

– Ну, этого товарища вам представлять уже нет смысла. Перед вами существо, рожденное множеством стихий. Сейчас оно не «кусается». Но и держать его «без привязи» нельзя. Поэтому я его контролирую, – сказал Бэрг.

– Да уж, – произнес Нечаев, – сделайте милость. А кто в таком случае вы?

Стив Бэрг улыбнулся и произнес: