Суррогат

– Не чего, а кого! – поправил в сердцах его Алексей. – Повторяю! Я видел Лию! Только не у вулкана, а вот здесь, вот на этой вершине, – и Алексей указал рукой. Палыч непонимающе смотрел на Алексея.

– Ты, часом, не «того»? Где ты ее видел?

– Вон там, – и Алексей еще раз указал на пригорок на скале.

– Хрен с тобой, пойдем смотреть, что ты там видел, – произнес Палыч, и оба двинулись к указанному Алексеем месту. Поднявшись еще на пятидесятиметровую высоту, они увидели небольшую площадку.

– Вот здесь, Палыч, она была, – твердо произнес Алексей.

– Ты уверен? – спросил Палыч.

– Да! – ответил Алексей и подтвердил: – Уверен полностью!

– Ну, раз уверен, значит, так! Откуда она могла тут взяться? Что она тут делает? И, наконец, куда исчезла? Вот вопросы! – и Палыч оглянулся по сторонам. Ни души вокруг.

– Ну, и как это прикажешь понимать? – Палыч уперся ногой в лежащий большой валун. Вдруг под землей послышался шум, как будто там, в недрах, работал гигантский механизм. Земля под ногами завибрировала, и здоровенный многотонный валун отъехал в сторону. Алексей и Палыч стояли с широко раскрытыми от удивления глазами. Там, под валуном, открывался ни много ни мало подземный ход! И не какой-нибудь, а лестничный! Вот это новости! Ход вел в глубину скалы. Алексей и Палыч, нахлебавшись вдоволь приключений, прямиком без колебаний направились именно туда. А уже через пару секунд они услышали, как валун закрыл собой вход.

– Не робей, Леха! Не робей! Выберемся! – подбадривал Палыч, хотя сам слегка трясся от страха. – Ну, ход-то сделан не просто так. Идем-то по лестнице! Вот ведь как, Леха!

Они долго шли по лестнице, спускаясь все ниже, все глубже, и лишь фонарики спасали их от кромешной тьмы.

Действие сто одиннадцатое

– Дорогой Альфред! Рад тебя видеть! – старый Роуэн чуть не прослезился. – Заходи, заходи скорее! А то я уже думал, что меня все забыли. Последний, кто у меня был, – это Рудольф. Как он там? Все ли в порядке? Как его жизнь?

Старый Роуэн смотрел на Альфреда Росса, который только что приехал к нему, оставив Александра Павловича в научном одиночестве. Поездка была долгой. Роуэн жил неблизко. Однако поездка в купе поезда была комфортной, и Альфред спал как младенец. К утру подали чай, сахар, журналы. Только Альфред решил расслабиться коньячком, как проводница уже объявила, что его остановка следующая. Ну, какой тут коньяк! Пришлось оставить. Альфреду ничего не оставалось делать, как только собрать вещи, благо их было немного, и ждать остановку. Наконец она была объявлена. Альфред сошел на платформу и направился к Роуэну. И вот она, встреча. Альфред снял плащ.

– Зима, а ты в плаще! – Роуэн принялся ухаживать за гостем. – Правда, погода не очень, температура скачет, но это ничего. Все обойдется!

– Это точно, Роуэн. Однако в плаще ничего, не замерзну, – Альфред достал коньяк и закуску. – За встречу!

– За встречу, Альфред! – подтвердил Роуэн. Они выпили. Настроение поднялось.

– Так как там Рудольф? – Роуэн наивно смотрел на Альфреда.

– Рудольфа нет, – коротко ответил Альфред. – Больше нет.

– Как нет? – переспросил Роуэн. – То есть как нет?

– Несчастный случай, – ответил Альфред. – Более ничего сказать не могу. Не стало также Остерна и Ричарда.

Роуэн был ошарашен от такого известия. Он присел на табурет.

– Да! Я знал Рудольфа, но Остерн! Ричард! А они? Что с ними произошло?

Росс поведал старому ученому тяжкую историю лаборатории.

– Это я во многом виноват! – произнес после услышанного Роуэн. – Я посвятил Рудольфа в суть некоторых своих разработок. Познакомил с Остерном. Что я наделал?

Роуэн взялся за голову.

– Не суди себя, Роуэн! – успокоил его Росс. – Ты не виновен в их ошибках. Что произошло, то произошло. Но я здесь по другому поводу. Роуэн, я хочу пожить у тебя. Хочу пожить месяц – другой. Я тебя не стесню. Мешать не буду. И посоветоваться, и отдохнуть надо. Вот почему я здесь. Ты не будешь против?

– Да почему я должен быть против? – Роуэн был озадачен известием о Рудольфе. – Живи, живи. Может, на рыбалку сходим. А совет всегда за мной. Обсудим, ежели что не так, вместе. Но как же Рудольф? Что с ним случилось? Хотя его характер… да что там говорить! Эх, Рудольф, Рудольф! Я знал, что он просто так не кончит. Жуткий человек, жуткий. Ну да ладно, располагайся. Вещи вон туда клади. Да в душ с дороги. Поспи, отдохни, а завтра поговорим!

Альфред принял душ и после вкусного угощения лег спать. Трудно спится на новом месте, но коньяк делает свое дело. Через некоторое время Альфред спал крепким сном. Наступающее зимнее утро встретило его уже в гостях у Роуэна. Альфред потянулся, поднялся с постели и направился в уборную. Великолепный душ, освежающая прохладная вода – все это только подталкивало к беседе с Роуэном о насущном в науке. Да! Было здорово!

– Доброе утро, Альфред! Рад тебя видеть! – Роуэн успел приготовить завтрак. – Присаживайся! Я очень рад тебе! Рад, что ты приехал. И рад тому, что мы сможем многое обсудить, – Роуэн присел рядом. Выпив коньяку, друзья не только по жизни, но и по науке принялись за завтрак.