Суррогат

– Роуэн, а ты так и живешь один после того, как тебя отвергла наука? – осторожно задал вопрос Альфред.

– Наука тут ни при чем, – тихо произнес Роуэн. – А вот те, которые поселились в ней, о них иной разговор. Сами ничего не хотят или чего-нибудь нащупают, ну, какую-нибудь ерунду, тут же глаголют на весь мир! Вот, дескать, нашли! А чего нашли? То, что любая «баба Маня», знахарка, практиковала всю свою жизнь! Только она, «баба Маня», кто она в науке? Да никто! Лучше у нее слямзить и себе приписать! Вот тебе и «наука». Ну да! Дипломы, дипломы! А далее – плагиат! Короче, воровство! А почему? Человек нынче такой. Диплом в белом халате ему дороже истины! Я не говорю о действительно великих людях, вполне достойных, но таких так мало.

– Да, я тебя понимаю, Роуэн, – произнес Альфред. – За тем я к тебе и приехал. Надо многое обсудить. Да и, честно говоря, отдохнуть. А ведь ты не ответил на вопрос, ты что, один так и живешь?

– Да нет, иногда приходит знакомая служанка, – лицо Роуэна помягчело. – Убраться, приготовить еду, да и вообще смягчить мое одиночество – все, чем наградила меня наука. Вот так, мой дорогой.

– Надеюсь, я не помешаю вашей идиллии? – улыбнулся Альфред.

– Ну что ты! – повеселел Роуэн. – Ни в коем случае! Наоборот! Мы тебе очень рады! Ну, ты кушай, кушай! А то я тебя отвлек. Подожди, мы с тобой еще на рыбалку сходим. От подледной уже, наверное, отвык, а?

Роуэн опрокинул еще рюмочку и пошел, напевая песенку студента, готовить снасти. Альфред вздохнул. Он понимал, что может поделиться с Роуэном всем, что наболело, поделиться идеями в науке. Рыбалка была замечательной. Морозный воздух, свежесть! Пробурив лунку, оба почуяли запах речки.

– А ну погоди! – Роуэн лег на лед и заглянул в лунку, прикрыв при этом ее перчатками от дневного света. Роуэн увидел множество плотвы подо льдом.

– А ну давай! – сказал Роуэн и опустил мормышку на небольшую глубину. Крючок с насаженным на него червяком-короедом, взятым здесь же рядом, у старого дуба, тут же был схвачен прожорливым ртом плотвицы.

– Вот ты какая красавица! – Роуэн вытащил плотву из лунки. – Ну, а у тебя чего?

– А ты хитер! – ответил, смеясь, Альфред. – Я-то свою еще не пробурил, а ты уже рыбу вовсю таскаешь!

– А ты поторапливайся! – смеялся в ответ Роуэн. – А то, гляди, всю рыбу переловлю!

Так, смеясь, стали они тягать плотву одну за другой. Но, когда попалась верхоплавка, Альфред тут же зарядил удочку на щуку. Щука не заставила себя долго ждать. Увидев излюбленную добычу, да еще и фиксированную, щука схватила ее и поволокла. Подождав некоторое время, Альфред резким движением потащил леску на себя. Щука ходила кругами, прежде чем ее морда показалась в лунке. И вот она уже на льду, бьет хвостом, широко открывает пасть.

– Ну! Поздравляю, Альфред! – Роуэн принялся вытаскивать крючок из пасти пойманной щуки. – Надо бы тоже попробовать на щуку поставить.

– Лови верхоплавку, – сказал Альфред.

– Да у меня мелкая плотва есть, – ответил Роуэн. – Думаю пойдет.

– Нет, – сказал Альфред, – только верхоплавка хороша для живца.

– Ладно! Как поймаю, заряжу! – ответил Роуэн.

Так они долго ловили рыбу. Принесли домой отличный улов. Роуэну тоже повезло поймать двух небольших щук. Был уже вечер, когда пришла служанка. Она была не готова увидеть постороннего мужчину и застеснялась. Но Роуэн тут же представил Альфреда ей. Служанка была бальзаковского возраста и, как почувствовал Альфред, достаточно темпераментна. После того как Роуэн представил его служанке, Альфред понял, что в одиночестве ему быть не придется, ибо служанка теперь уже одарила его невероятно страстным взглядом. Роуэн только улыбнулся. Он, как никто другой, прекрасно понимал, что мужчине нужна женщина и что Альфреду не надо будет страдать в поисках спасения на стороне.

– Альфред, познакомься с ней как следует. Она хорошая женщина! – посоветовал Роуэн. Альфред слегка покраснел, но делать было нечего. Природа есть природа, с ней не поспоришь. Альфред делал все возможное, чтобы быть крайне деликатным. Прекрасная служанка с весьма недурными формами сидела в их кругу и потягивала вино.

– Вы занимаетесь наукой, Альфред? – томно спросила она.

– В общем да! – ответил Альфред.

– Как, наверное, это интересно! – служанка немного расстегнула декольте. – Здесь жарко, извините.

– Да ничего страшного, – Альфред смотрел на ее красивое тело. Тут он понял, что находится в плену страсти.

– Альфред, дорогой, может, отдохнешь? – Роуэн хитро смотрел на Альфреда. – А о науке продолжим завтра. Хотите – ночуйте у меня. Хотите – у Элизы. Ведь ты не против, Элиза?

– Конечно, нет! – Элиза была разогрета не хуже. – Роуэн, я думаю увести от вас этого человека.

– Но завтра чтобы он был здесь, у меня! Понятно, Элиза? – Роуэн улыбался.

– Непременно будет, Роуэн! В полной сохранности, обещаю! – сказала Элиза и повела слегка обалдевшего Альфреда к себе. А на следующий день Альфред уже беседовал с Роуэном.

– Ах ты старый сводник! – это прозвучало вместо доброго утра в сторону Роуэна. Роуэн только улыбнулся в ответ.