Судья

В фактории я уточнил, какие ценные товары они реально скупают в этой местности. Оказалось, есть несколько охотников из старожилов, которые бьют зимой соболя, куницу и горностая, это главная местная ценность. Теоретически здесь могло найтись золото, в некоторых деревнях сектора и южнее, у украинцев, мыли золотой песок. Осенью в лесу собирали ягоды барзотника. Аналога на Земле у него не было, сок ягод был сырьем для лекарства от старческих проблем мозга.

Кроме того, что принимала фактория, были менее ценные вещи, пользующиеся постоянным спросом в деревне. Мясо, дикий мед, зимние шкуры волков и черных лис.

Продавец фактории, кроме прочего, дал телефоны пары старожилов, которые занимались охотой. Один, Петр, согласился со мной пообщаться и рассказать о жизни за забором деревни.

***

Петр пригласил меня к себе домой.

При общении с ним я понял, что настоящие старожилы, прожившие в этом мире несколько сроков контракта, отличаются от обычных домовладельцев больше, чем те от новичков. При этом и между собой они разные, Петр, например, по своим манерам был совсем не похож на старосту. Он оказался простым и основательным, говорил со спокойным достоинством.

В отличие от большинства домов в деревне, его жилье было похоже на крепость. Двор окружал высокий забор из плотно пригнанных досок: не только со стороны улицы, как часто делают в деревнях, но и со стороны соседей и огорода. За домом был почти полностью огороженный строениями внутренний двор, как бы еще одна линия обороны. А на окнах первого этажа в доме стояли решетки.

Сам дом у Петра был двухэтажный, половина первого этажа отведена под зал и столовую, а половина закрыта от гостей.

Хозяин оказался мужчиной лет шестидесяти, среднего роста, с заметным плотным животом. На его лице первыми в глаза бросались рваные шрамы, идущие через щеку и подбородок. Частично их скрывала короткая седая бородка.

Петр усадил меня за длинным столом, предложил пива. Пиво я видел тут впервые.

– Я сам его варю, для себя. По книжкам научился, – пояснил хозяин.

– А вино здесь есть? Я не видел.

– Нет, вина нет. У нас виноград не вызревает, нужную сладость он набирает только на юге сектора турков, но оттуда возить так дорого и долго, что проще через факторию с Земли заказать. Сидр из яблок можно делать, но это не то.

Женщина лет сорока-пятидесяти, его жена Мария, принесла глиняное блюдо с рыбными копченостями и запотевший глиняный кувшин и подсела к столу. Для себя она тоже принесла кружку.

– Чего хотел, новичок? – спросил Петр, наливая нам пиво.

Я рассказал, что хочу уйти из деревни и устроить себе жилье в лесу, и поэтому прошу его советов.

– Ты совсем безбашенный. Я в той жизни жил в Приморье. Там и тигра можно было встретить в тайге, и медведя, и барсы попадались. И то, когда здесь по лесам начал ходить, оказалось, что многое не так, как там. Вот, шрамы из-за этого получил, хорошо жив остался.

– Но теперь опасного зверя меньше должно быть?

– Сложно сказать. Кого-то выбили в заселенной зоне, а кто-то просто на глаза перестал показываться. Опять же, мне, скажем, обычный лось не опасен, а ты его испугаешь, и он тебя за это убьет.

– И все же хочу я.

– Одному очень опасно. Ногу подвернул или в прорубь провалился – и все, помочь некому. Я вначале с товарищем ходил, потом с сыновьями стал. Ты мог бы до зимы подождать, может, кто-нибудь из опытных охотников тебя на пушного зверя взял бы. Или к тому времени нашел бы себе напарника. Зимой и зелени меньше, а значит, и опасности от неожиданного нападения крупного зверя из засады – тоже.

– Чтобы зимой на пушного зверя охотиться, нужно сейчас домик поставить, не из деревни же ходить?

– В принципе ты прав. Можно и из деревни, мы далеко не ходим, но место для ночевки или отдыха на маршруте все равно иметь надо, – задумавшись, Петр согласился. – Ладно, у медведя гон прошел и корма много, у свина, лося и оленя гон осенью – хищники сыты, сейчас относительно безопасно. Может и получится у тебя. Я тебе расскажу, чего опасаться, но это рассказ надолго.

– Я до пятницы совершенно свободен.

– Тогда слушай и конспектируй, – Петр задумался и начал лекцию. – Во-первых, не полагайся на оружие. Местные тигры, длиннолапы и крупные медведи охотятся на человека; в этом случае они нападают из кустов, обычно сзади, последние метров двадцать-тридцать в рывке проскакивают, им на это нужна секунда или две. Развернуться и выстрелить ты не успеешь, максимум один раз. Даже если успеешь и удачно попадешь, их это не остановит, даже перед смертью они тебя подерут сильно, без помощи ты не выберешься после этого. И коты есть еще, неожиданно сверху прыгают.

Жена Петра принесла мне тетрадь, и я действительно конспектировал.