Судьба на выбор

Чем дальше от базы, тем медленнее мы шли. Замеченное мной издали скопление электрических разрядов мы обошли по широкой дуге. Мне было понятно без разъяснений, что это место скопления аномалий, в обычной природе такого существовать не могло. Какое-то время Медведь выбирал путь, ориентируясь по знакомым, наверное, ему отметкам, которых я пока не замечал. Но несколько раз он останавливался, бросал впереди себя болты. Один раз долго смотрел на безобидную полянку, бросил на нее несколько болтов и даже найденный камушек, снял с пояса и задействовал сложный прибор, поводив ним из стороны в сторону. Затем мы долго наблюдали за летавшей по ветру пылью. Я никаких отклонений не замечал, но Медведь принял решение поляну обходить, причем по глубокой луже, в которой мы по колено измазались грязью. Но я не спорил. До этого я видел, как низко летевшую ворону недалеко от нас что-то невидимое закрутило и разорвало в клочья. Одно перо, длинное, и в крови, упало почти к моим ногам. Я хотел спросить, нужно ли считать это Знаком Зоны или что-нибудь в этом роде, но Медведь явно такой вопрос предвидел, улыбался издевательски, поэтому спрашивать я ничего не стал. Но увиденное впечатлило, и я шел за Медведем, как он меня инструктировал, след в след, замирая, когда он предостерегающе поднимал руку, и поторапливался, если он того требовал.

На привал мы устроились, когда совсем стемнело. Дойдя до небольшой ложбины между холмами, Медведь сказал, что тут будем отдыхать до утра, снял рюкзак, быстро разжег костер, почти не дававший дыма. После еды мы удобно устроились на спальниках, закурили, и когда я раздумывал, как бы приступить к расспросам, он заговорил сам.

- Ситуация такая : Мы идем в одну долину, в которой есть холм, а в нем - тоннель. Вообще-то, это территория Долга, но бывают в этой местности и другие группировки. Как раз от одной из них мы и получили заказ на получение сведений об этом объекте. Ты в курсе, что тут идет война между группировками за территории влияния ?

- Кое-что доходило и за Периметр,- ответил я, - детали мне не известны, но названия группировок и какие-то слухи можно встретить в Сети, ну и сам догадываюсь, что за прибыльные места будут воевать и здесь.

- Э нет, не так все просто, не в одной только прибыли дело. Но взаимоотношения между группировками очень сложные, иногда заключаются союзы, ведутся совместные действия против других группировок. Да сейчас не в этом дело. Некоторые задания для небольших групп или одиночек передаются желающим их выполнить. Заказ получен нами некоторое время назад, но пока выполнить его не получилось.

- Нами, это кем, Бандитами ? – рискнул уточнить я.

- Я, по-твоему что, бандит? - возмутился Медведь.

- Ну эти, которые в кожаных куртках, вроде бы так себя и называют, осторожно заметил я.

- Потому, что дебилы,- сказал, как отрезал Медведь – они хороши только на подхвате, по Базе и вокруг нее разгуливать с грозным видом, да про «понятия» свои болтать, ну при случае обобрать раненного или больного в Зоне. А как бы они Базу создали и удерживали, кто бы с ними вообще из серьезных людей стал разговаривать? Это не бойцы, а камуфляж для тех, кто что-то из себя представляет, зарабатывает серьезные деньги сам и приносит прибыль группировке, в которую на постоянной основе может и не входить. Как ты в Зону-то полез, ничего не зная ни о ней, ни о том, как здесь живут, я не пойму.

- Так что же, любой сталкер может получить у Сильвестра задание, и при этом не важно, в какой группировке он состоит? Может быть, военные тоже наемниками подрабатывают?

- Ладно, это отдельная тема, - оборвал меня Медведь. Такие знания тебе выжить в Зоне не помогут, а жизнь очень даже осложнят. Ты пока поменьше таких вопросов задавай, а еще лучше об этом и не думай. Что касается нашего задания - я ходил в туннель дважды, оба раза неудачно, через аномалию прорваться не смог. До меня несколько групп сгинули – ни следов, ни трупов, ни другой информации. Я бы и в третий раз сам пошел, а не тянул на буксире новичка, но в туннеле что-то совсем странное. Такое впечатление, что там силовой барьер, который выборочно, ты понимаешь – в ы б о р о ч н о, по буквам произнес Медведь, - притягивает и куда-то перемещает людей. То есть, меня этот барьер не принимает, а наоборот отталкивает, но возможно, что пройдешь ты.

- Значит, аномалии умеют делать выбор. Это же признаки разума! - обрадовано воскликнул я.