Судьба

– Раскрашенный Тигр? Но как?

– Ты никогда раньше не видел медиумов? – спросила Тайши. – Они становятся сосудом для другого человека, позволяя ему общаться на расстоянии. Это очень редкое искусство – и очень востребованное при дворе.

– Одна из них была на нашей свадьбе, тупая ты скотина, – подхватила Бхазани. – Моя двоюродная сестра Сурата. Она несла мой меч. Как по-твоему, дурень, почему она бреется наголо?

– Я думал, это просто красивая бритая женщина! На свадьбе она уж точно была красивее всех… после тебя, конечно.

– Не думай, что ты вправе мне дерзить, если мы разошлись.

– Это был комплимент!

И тут до Фаузана дошло.

– То есть перед нами стоит князь?

Он издал хриплый звук и рухнул на колени.

– Простите меня, ваша светлость!

Все последовали его примеру – все, кроме Тайши. Кто бы из князей ни владел сейчас сознанием медиума, она была лишь посредником, а не князем во плоти. Кроме того, Тайши не имела привычки пресмыкаться перед людьми, назначившими награду за ее голову.

Медиум слегка улыбнулась.

– Может быть, мы снова заключим соглашение, Тайши? Давай в кои-то веки соблюдем приличия.

– Вы пытались меня убить. О каких приличиях речь?

– Неправда. Я действительно внес свою долю в назначенную за тебя награду, поскольку этого требовал долг князя, но я не приказывал тебя убить и не рассылал объявлений о поимке.

– Это не поправляет дела, ваша светлость. Вы вложили деньги в сумму, обещанную за мою поимку или смерть. Назначить награду – все равно что велеть убить, ты, снулая рыбина.

– Почему Тайши смеет так с ним разговаривать? – громко прошептал Фаузан.

– Потому что Саан когда-то у нее учился, – ответила Бхазани.

– Что? Саан был учеником Тайши? – И Фаузан фыркнул: – В таком случае как он смеет так с ней разговаривать? Если бы мой ученик посмел мне надерзить… – он воздел в воздух раскрытую ладонь, – …я бы живо его заткнул.

– Ты рискнешь заткнуть князя Шуланьского? – язвительно спросила Бхазани. – Тебя что, нянька в детстве на пол уронила?

– Я слышу каждое слово, – негромко произнес Саан.

Взгляд медиума по-прежнему был устремлен на Тайши.

– Приношу свои глубочайшие извинения, ваша светлость, – сказала Бхазани. – Я не знаю этого человека. Если угодно, казните его, но пощадите меня.

Женщина усмехнулась и посмотрела поверх плеча Тайши.

– Он здесь?

– Нет, Саан. И ты не коснешься его даже кончиком своего накрашенного ногтя, пока я жива.

– Это вряд ли, мастер, – ответил Саан. – Если бы я желал смерти мальчишки, я бы попросту согласился с остальными в Небесном дворце.

Тайши покачала головой.

– Ты мог бы им помешать, будь ты привязан к нему сильнее.

– Да, мог бы, – признал Саан. – Но это обошлось бы мне слишком дорого. Жизнь Вэнь Цзяня того не стоила… Впрочем, приятно слышать, что он жив и здоров. Такой исход дела меня очень радует.

– Ну так что же тебе нужно? – поинтересовалась Тайши.

Саан обвел взглядом брызги крови на полу.

– Вы всю ночь провели в дороге. Подите умойтесь. Поговорим, когда отдохнете.

– Я готова потерпеть неудобства еще некоторое время, – настойчиво произнесла Тайши. – Что ты тут делаешь, Саан?

– Ты пахнешь, как мокрая крыса, поэтому я настаиваю. Ступай. У меня чувствительный нос.

Саан явно не собирался терпеть возражения.

– Как прикажете, господин, – сказала Тайши, поклонилась и жестом велела остальным следовать за ней.

Когда они вышли, Фаузан громко прошептал:

– Если бы человек, который называет меня мастером, заговорил со мной таким тоном, я бы его уж точно заткнул!

Тайши усмехнулась.

– Ну да, конечно. Я видела, как ты обращаешься с учениками, слизень ты бесхребетный.

Глава 25. Обязанности

Очевидно, Цисами оправдала доверие, поскольку на следующий день ее снова отправили к четырехлетним дочкам Аки. Как ни странно, она не возражала. Двойняшки оказались восхитительно безудержными озорницами. Цисами любила таких детей, хотя, конечно, предпочла бы не иметь с сопляками дела вообще.

Потрудившись с утра вместе с «гусынями», Цисами вновь заспешила в северо-восточную часть поместья, на сей раз на тренировочный двор. По пути она быстро заглянула в одну из огромных кухонь. Она сунула голову в щель и переглянулась с человеком, которого искала, затем вышла и подождала, пока поваренок не вышел наружу, шатаясь под тяжестью огромного ведра с мыльной водой.

– Давай помогу, – сказала Цисами, придерживая дверь.

– Премного благодарен, – ответил тот, подмигнув.

Этот парень с ней любезничал. Что еще важнее, двумя пальцами он держал свернутый пергамент.

Цисами быстро его спрятала и сунула парню в карман рубахи медный лян.

Работая с «гусынями», она могла видеться с людьми в самых разных уголках поместья. Цисами подождала, пока не оказалась одна в подземном коридоре, прежде чем развернуть записку. Никаких секретов там не было, но не стоило щеголять грамотностью перед прочей прислугой. Изучив содержимое, Цисами усмехнулась. Теперь она знала, какую взятку старший повар заплатил слесарям, чтобы вне очереди добиться починки водопроводных труб. Это полезное знание можно было использовать для шантажа.