Судьба

Вместо того чтобы воспользоваться преимуществом и добить противницу, вторая тень-убийца поступила неожиданным образом – прыгнула в открытое окно головой вперед, с четвертого этажа, как будто ныряя в море. Цисами поднялась и подбежала к окну. Как странно. Тени-убийцы никогда не оставляют свидетелей и не колеблются. Впрочем, конкурент – если это, конечно, и впрямь была тень-убийца – находился в отличной форме. Действовал он безупречно.

Цисами не заработала бы ничего за убийство правителя, зато она могла поправить себе репутацию, спася княгиню.

– Тебе это так легко с рук не сойдет!

Она прыгнула из окна следом. Тихий голос в глубине души напомнил Цисами, что произошло в последний раз, когда она взялась за дело с бухты-барахты. Потому-то она тут и оказалась. Тем не менее это было простительно; деньги стоили риска. Если она спасет Сунри от тени-убийцы, то наверняка сорвет здоровый куш.

Цисами пролетела три этажа, перекатилась по земле, встала и бросилась бегом. Вторая тень заметно ее опередила. Два черных метательных ножа сорвались с вытянутых рук Цисами, устремляясь в спину и голову бегущему. Противник развернулся, когда ножи были уже близко. Он увернулся от первого, отбросил второй и побежал дальше.

Этот человек двигался плавно и ловко, он превосходно владел своим телом. Цисами пришла в восторг. Жаль, действие происходило не на сцене. Красивые жесты хороши лишь до поры до времени. Цисами продолжала гнаться за второй тенью-убийцей, которая между тем забежала в сад орхидей. Противник ступил в тень сосны и возник на крыше соседнего здания. Цисами остановилась и от удивления разинула рот: это был необыкновенно длинный шаг. Она имела дело не с какой-то жалкой тенью золотого ранга, а с подлинным негодяем. С убийцей алмазного ранга.

У Цисами заколотилось сердце; она ощутила возбуждение и даже, честно говоря, зависть к ловкости противника, когда бросилась другой дорогой на перехват. Она не поручилась бы, что способна одним шагом покрыть такое расстояние; недопрыгнуть значило серьезно пострадать, а то и погибнуть. Цисами хотела взобраться на ближайшую стену и перескочить на нижнюю веранду. Направляясь к окну на третьем этаже, она подняла голову и увидела, что противник стоит на крыше и смотрит на нее. Дразнит и подначивает.

Цисами скрипнула зубами. Она не знала, хватит ли ей сил. Затеряться в черной пустоте – один из худших способов умереть.

Тем не менее она никогда не отказывалась от вызова. Цисами зарычала, сделала вдох и ступила в тень. Пузырьки защекотали кожу, мир сделался черно-белым. Руки и ноги закололо, когда они растянулись за пределы, допустимые для человека. Перед глазами запрыгали черные точки. Сердце у Цисами лихорадочно билось, суставы горели, как будто ее четвертовали. Мир сгустился. И все краски враз хлынули обратно, когда черно-белый узор рассеялся. Цисами стояла на крыше, возле трубы. Вторая тень исчезла, но, по крайней мере, Цисами удалось сделать шаг.

– Ух… – она вдохнула. – У меня получилось.

Понадобилось несколько мгновений, чтобы прийти в себя. Внезапное сжатие – все тело словно сдавило прессом, когда она вышла из тени, – было болезненно.

Цисами заметила вторую тень-убийцу, которая бежала по крыше, окружавшей Третий дворец. Она метнула еще два ножа. Противник, как и раньше, отбросил их в сторону, а затем швырнул нож в Цисами. Цисами сделала вид, что не обратила на него внимания, когда он пролетел в опасной близости от шеи.

За первым последовала целая стая ножей. Тень-убийца скользнула по крутой крыше и спрыгнула на беседку.

Цисами, стараясь не отставать, соскочила с изогнутого карниза в маленький садик, где росли низкие подстриженные деревья и лежали камни. Погоня начала утомлять. Обоим приходилось прикладывать массу сил, чтобы не ломать кусты и ветки, что замедляло бег. Очевидно, не только Цисами велели быть как можно незаметнее.

Противник вскочил на небольшой валун, перепрыгнул на кипарис, росший по ту сторону живой изгороди, миновал очередной балкон и нырнул за угол теплицы с витражными стеклами. С садовой дорожки – на камень, потом на дерево. К следующему дворцу, по балкону вокруг здания. Оба входили в тень и выходили из самых разных уголков и щелей, словно играя в кошки-мышки.

Цисами впилась ногтями в левую руку. «Еще одна тень. Очень опасна. Бежит по дорожке вдоль западной стены, только что миновала усадьбу Вечной Девственности. Все сюда». Она даже не удосужилась досчитать до десяти, прежде чем спросить: «Где вы, тупицы?»

«Вышла из казармы», – ответила Котеуни.

Остальные – не спавшие – отозвались один за другим:

«Уже иду».

«Что там, командир?»

«Чштот». Это был, очевидно, Сайык.

Цисами ответила: «Очень опытная тень к Сунри. Лучше убить».

Вторая тень вновь сделала внушительный шаг, перескочив через караульню на главной аллее и скрывшись в одной из кухонь. Цисами знала, что такого шага сделать не сумеет, и покрыла то же расстояние прыжками поменьше.