Судьба

«Никаких лишних убийств сегодня, слышишь? Не хочу, чтобы завтра с утра начался переполох и до конца переговоров поместье закрыли наглухо».

«Это просто жалкий слуга. Никто не будет о нем жалеть».

Рули была теткой Цзюйсаня. Она страшно расстроится и будет рыдать целыми днями. А еще Цзюйсань обручился с ученицей собачьего повара, потому-то он и не рвался за пределы поместья. Да и вообще прислуга мрачнела всякий раз, когда кого-нибудь убивали. Слуги – очень чувствительная публика.

Цисами шла по глухим переулкам и подземным туннелям. Время близилось к отбою, поэтому улицы пустели. Она не спешила снимать платье служанки. Бывают случаи, когда для служанки дорога открыта, а для тени-убийцы нет. Она еще чувствовала действие цзуйжо, но Цисами не впервые доводилось идти на задание с головой, гудящей, как медный котелок. Это тоже было весело.

Послышался легкий хлопок, и рядом возникла Котеуни. Та сбросила неуклюжие доспехи надзирателя и переоделась в черное, как положено тени-убийце. Вид у нее был раздраженный – а может, просто выпивка еще не выветрилась.

– Мне пришлось бежать со всех ног до средних ворот, а потом в шесть прыжков перебираться через стены, – сказала Котеуни, тяжело дыша. – В следующий раз просто убей мальчишку и избавь меня от хлопот.

Цисами отмахнулась.

– Упражняться полезно.

Все приблизились к небольшому перекрестку; одна из улочек завершалась тупиком.

– Вы двое, следите за восточным и западным кварталами. Подождем письма, и уж я обо всем позабочусь. Если поднимут тревогу, прикройте.

– Свидетелей не оставлять? – уточнила Котеуни.

Цисами поморщилась.

– Мне придется еще некоторое время здесь жить. Я не хочу, чтобы люди, потеряв друзей, начали озираться. Если выбор встанет между убийством и ударом копья в живот, я знаю, где найти хорошего врача.

– Не смешно, – проворчал Бурандин. Жена с ним согласилась.

Тени-убийцы разошлись в разные стороны. Послание должны были доставить к каменной статуе разноцветного сокола, одного из многочисленных символов удачи и везения. Цисами укрылась под свисающим карнизом. Она лежала на животе, распластавшись на изогнутой деревянной балке. Там она не торопясь переоделась в костюм тени-убийцы, скрывавший почти все тело. На сей раз она прихватила капюшон и маску, просто на всякий случай. Кроме двух черных ножей, у нее больше ничего не было, но этого хватило бы с избытком.

Котеуни и Бурандин переписывались, воодушевленно обсуждая, каким образом он должен приготовить яйца на завтрак.

Цисами не интересовала их болтовня. Она потянулась, как кошка, и свернулась поудобнее. Большинство людей считают, что караулить скучно, но ей это нравилось. Можно было вздремнуть. Цисами так и сделала. Мир поплыл прочь. Звук шагов разбудил ее спустя несколько минут. Быстрая легкая походка. Цисами открыла глаза. Понадобилось чуть дольше обычного, чтобы прийти в себя. Она теряла сноровку.

Вскоре появилась мишень. Посыльный был закутан в плащ и нес переброшенную на спину сумку. Его выдавал массивный белый медальон, болтавшийся на шее.

Цисами спрыгнула и тихо приземлилась перед посыльным, расставив ноги, чтобы смягчить удар о землю. В каждой руке она выразительно держала по ножу. Хотя тени-убийцы нередко презирали эффектные позы, они, несомненно, играли свою роль.

Посыльный испуганно вскрикнул, хватаясь за княжеский медальон, словно за щит, как будто он мог помочь. Обычно так оно и бывало. Редкий преступник рисковал навлечь на себя княжеский гнев. Присловье гласило, что человек с яшмовой княжеской печатью может голым пройти по улице, неся большой мешок с золотом, и никто его не тронет. К сожалению, в этот раз печать не имела никакого значения.

Цисами устремила оба ножа к шее посланца. Один быстрый удар – и они вернутся за стол в трактире, прежде чем хозяйка успеет пустить за него новых посетителей. У посыльного откинулся капюшон, и свет упал на худенькое лицо, усеянное веснушками. Кончик лезвия остановился на волосок от тела. У Цисами все перевернулось в животе, когда три луны осветили знакомое лицо. С какой стати Порла бегает с посланиями к шуланьцам? Во что впуталась эта девчонка?

Цисами негромко выругалась. Очевидно, Порлу втянула в интригу одна из наложниц. Цисами была так занята в последнее время, что не могла ей руководить, и вот девчонка ввязалась в большую неприятность.

Досадная мысль о том, что придется распутывать последствия, остановила руку Цисами. Она понизила голос и прошипела:

– Давай сюда сумку.

– Это официальное поручение князя! – пискнула Порла, и по ее лицу ручьем потекли слезы.

Она снова выставила перед собой печать. Поняв, что этот маленький кусочек яшмы ее не защитит, девушка разразилась громким воющим плачем.

– Пожалуйста, не убивайте меня! Я выполняю княжеское поручение! Помогите!