Стражи небес

– «Уже очень давно авы стерегут Соколиный пик, то в птичьем, то в человеческом обличье», – повторил Кендрик слова учительницы, которые слышал совсем недавно. – Так давайте. Превращайтесь.

Мисс Боксворт усмехнулась. Вокруг её глаз прорезались морщинки.

– Если вы слушали внимательно, то вспомните и правило, которое также прозвучало вчера.

О правиле упомянула мисс Харт.

– «Mы никогда не открываемся людям», – процитировал Кендрик.

Мисс Боксворт развела руками.

– Ну вот, боюсь, этот вариант отпадает.

– Но разве я не один из ваших пернатых? Тогда в чём же дело? – Кендрик не собирался отступать.

Глаза мисс Боксворт сузились.

– С этим не шутят, мистер Найт. Пока вы не прошли своё первое превращение, мы будем следовать старому правилу.

Кендрик не сдавался.

– В конце концов, вы здесь главная. Сделайте исключение.

Мисс Боксворт широко раскинула руки.

– Не я установила это правило. И не мне его нарушать.

– Очень удобная отговорка, правда? Иначе все поймут, что всё это сплошной обман и надувательство. Надёргали цитат из старинной легенды и задурили всем головы!

– Мистер Найт! – Голос мисс Босворт резким эхом отразился от скалы. Её глаза блеснули огнём. – Вы заходите слишком далеко. Желаете доказательств? Вы их получите. Мне не разрешается перевоплощаться перед вами, пока вы сами не испытаете этого удовольствия. Однако вам не нужно так мучиться. Вы в состоянии принять свой истинный облик в любое время.

Он не мог измениться. Потому что не был авой! Иx вообще не бывает. Кендрик повернулся к Айви. Неужели она так и не поняла, что всё это безумие?

– Мисс Баусман, – в голосе мисс Боксворт прозвучали весёлые нотки, – похоже, мистер Найт нуждается в помощи. Его нужно немного подтолкнуть, помочь осознать правду. Одного ветра, как я вижу, недостаточно. Не будете ли вы так любезны?

Айви побледнела.

– Но если он не?..

– Вы сомневаетесь в моей оценке?

– Нет, но…

– Тогда действуйте! Сейчас же!

Айви посмотрела на Кендрика расширившимися от ужаса глазами и нерешительно подошла к нему. Кендрик попятился. Теперь он стоял на одной линии с мисс Боксворт у самого обрыва. Оглянувшись через плечо, он посмотрел вниз, в бездну, и снова быстро поднял голову.

– Прости, – вздохнула Айви. Её апельсиновый аромат щекотал нос Кендрика.

– 3а что? – спросил он.

– 3а это, – ответила она и с силой его толкнула.

Глава 10

Mиp превратился в хаос из серых, зелёных и синих пятен. Каменная стена пронеслась мимо Кендрика. Земля помчалась навстречу. Ветер трепал его одежду, словно хотел сорвать её с тела. Он вцепился в волосы Кендрика и мотал его голову взад и вперёд. Кендрик хотел закричать, но ветер загнал крик обратно ему в горло. Он умрёт. Кендрик понял это сразу. Но ничего не мог поделать.

Земля неумолимо приближалась. Луг под ним казался зелёным морем с волнами разных оттенков. Кендрик различал каждую травинку. Каждую! Он моргнул и стал видеть ещё чётче. Он видел дорожки в траве, по которым могла пробежать только мышь.

Тёплый поток воздуха пощекотал его пальцы. Но не только. Кендрик почувствовал, как огромная сила толкает его вверх. Он видел оттенки красок, не похожие ни на один из тех, что знал раньше. Тепловые восходящие потоки!

Руки стало покалывать. Как будто по коже побежали полчища муравьёв. Однако ощущение пришло изнутри, не снаружи. Волоски на руках встали дыбом – и распушились. Лучшего слова для этой картины Кендрик подобрать не мог. Его кожу покрывал густой пух. И что бы там ни росло, процесс продолжался. Тело же Кендрика, наоборот, сжималось. Вся сила сосредоточилась в точке чуть ниже пупка.

Огромная энергия пронеслась по венам Кендрика, вибрируя в каждой клеточке его тела. Его будто разбирали на части и тут же собирали снова. Однако боли он не чувствовал. Напротив, никогда ему не приходилось испытывать более приятного ощущения. Всё было правильно.

Сила прибывала. Она слилась с ветром, трепавшим волосы Кендрика… то есть перья! Ветер гладил его перья. Тот самый ветер, который звал его подняться на крепостную стену и шептал ему сейчас, уговаривая не сопротивляться, падать. Кендрик стал единым целым с ветром, со скалой, дубами и ясенями, землёй… Земля!

Кендрик рывком развёл руки в стороны. Только это были уже не руки. Он в недоумении открыл рот, глядя на пару остроконечных крыльев. Но и рта не было, только изогнутый клюв. Кендрик издал громкий возглас удивления. Или заклекотал. Неуклюже взмахивая крыльями, он набирал высоту.

Как это получилось? Может быть, он просто упал со скалы и теперь лежит на земле с изломанным телом? A мозг обманывает его, помогая вытерпеть невыносимую боль? Нет. Всё было на самом деле. В этом Кендрик не сомневался.

Паря над лугом, спускавшимся к Лэтфолду, он оглядел себя. Одежда исчезла, уступив место густому оперению. Внешняя сторона крыльев переливалась коричневато-чёрным цветом. Грудь и брюхо были более светлого оттенка с тёмно-коричневыми продольными полосами.