Стражи небес

В любом случае он будет дома раньше отца. И просто порвёт записку. Если папа о чём-то не знает, то и ругать за это не будет, верно?

Кажется, накануне вечером Кендрик жаловался, что Авельстон стоит в глуши – везде сплошь природа? После приступа в библиотеке и духоты в комнате он глубоко вдыхал запах леса и слушал, как шелестят листья. В кронах ольхи гулял ветерок, а в зарослях справа что-то вдруг зашуршало. Возможно, бросился бежать испуганный заяц.

Мягкая лесная земля пружинила под ногами. Кендрик обнаружил извилистую тропинку и пошёл по ней через густые заросли орешника. Неподалёку журчал ручей. Вскоре кусты стали почти непроходимыми. Кендрик забеспокоился, что попал в тупик, но потом выбрался на широкую тропу.

Знакомые места. Слева – ложбина. Оттуда можно подняться на Соколиный пик. Неужели он бессознательно выбрал это направление? Неважно. Теперь, когда появилась цель, Кендрик почувствовал прилив сил. Любимое место мамы. Хорошо бы оказаться там в одиночестве.

Площадка на вершине казалась больше, чем накануне вечером. Кендрик присел на каменное сооружение, очень похожее на кресло. Сиденье, спинка, пучок травы между ними. Рядом располагались другие камни, которые вполне можно было принять за разбитый на части стол.

Его взгляд устремился к Чёрным пикам на западе. Между суровыми утёсами и серыми скалами лежали болота. Кендрику захотелось поближе познакомиться с теми местами.

– Кендрик? – негромко позвал его кто-то с тропинки.

Солнце золотило алые волосы Айви. Её голубые глаза сверкали, как весенняя вода, бурлящая по камням. На ней была школьная форма, но пиджак свободно завязан на талии. В руках она держала толстую папку, которую подняла повыше, показывая Кендрику.

– Я с прошлой осени хожу на занятия в художественный класс мисс Боксворт, с усложнённой программой. Иногда она задаёт нам рисовать с натуры. Наблюдать за природой. Мне нравится рисовать здесь, на пике. Я тебе не мешаю?

– Всё в порядке, – ответил Кендрик. Он догадывался, что она рисует.

В этот момент над ними пролетела по широкой дуге большая птица. Безумие какое-то: прошлой ночью он был готов распрощаться с ней навсегда. A на истории не захотел сесть за один стол. И всё же он явно не мог долго на неё сердиться. Делать нечего – Кендрик улыбнулся Айви в ответ.

– Знаешь, ты прости меня, – сказал он. – 3pя я так на тебя набросился. Но рассказывать, что при полной луне вы, авоны, превращаетесь в птиц и защищаете скалу… Неужели ты думала, что я поведусь на эту ерунду?

Глаза Айви сузились и превратились в щёлочки.

– О полнолунии речи не было. И мы авы, а не авоны. Понятия не имею, почему мисс Боксворт считает тебя одним из нас, а Зверь…

– Секундочку, при чём здесь Зверь?

Айви прикусила губу. Потом вызывающе выставила подбородок.

– Как ты думаешь, почему мисс Харт задала нам читать эти саги? Хочет напомнить авам, которые выбрали её курс, в чём здесь всё дело.

Неужели Кендрик действительно только что считал, что не сможет на неё долго сердиться? Господи, она не слишком облегчает ему задачу этим своим всезнайством! Он её просто не понимал. Так же как не мог разобраться в этой дурацкой истории. Она что, серьёзно?

– О, так о чём же эта сага? – спросил он. – Знаешь, у меня никаких планов на вечер, готов слушать сказку. – Кендрик закатал рукава и скрестил руки на груди.

Айви заколебалась. Затем выпрямилась и серьёзно взглянула на Кендрика.

– Людей не зря пробирает дрожь, когда по небу скользит тень – тому есть причина. В человеческих душах глубоко укоренился страх перед чем-то страшным, что находится там, наверху. Люди придумали грифонов, гарпий и химер, чтобы объяснить свой ужас. Но эти мифические существа – лишь половина правды. Стоит тебе узнать правду и осознать до глубины души, что опасность действительно существует, ты в обморок хлопнешься, верно, Кендрик? Зверь существует! Это не выдумки. A чистая правда. Авы держат его в заточении. Здесь, среди нас. Тысячи лет он спит глубоким сном. Вот почему мы стережём эту скалу. И Зверя. Ибо если зло когда-нибудь пробудится и вырвется из темницы…

– …то уничтожит человечество.

Кендрик вскочил. Мисс Боксворт стояла на краю плато в шаге от пропасти. У него за спиной. Он должен был видеть, как она поднимается по тропинке и проходит мимо Айви и его каменного кресла.

– Прошу прощения, я не хотела вас напугать, мистер Найт. Человечество будет уничтожено, по крайней мере, такова теория. Или поставлено на место. Существует и такое мнение. В любом случае я могу лишь согласиться с мисс Баусман. Всё это правда. Включая то, что и вы – ава, один из нас.

Айви кашлянула.

– Но он…

– Тише, мисс Баусман. Всему своё время. Поверьте, мне известны некоторые важные подробности.

Айви потрясённо потупилась.

– Конечно.

Кендрика же снова накрыло волной ярости, совсем как при вчерашней встрече с мисс Боксворт на пике. Что эта учительница собиралась с ним сделать? И почему все девчонки беспрекословно ей подчинялись?

– Предположим, что это правда, – осторожно произнёс он, – так докажите.

Мисс Боксворт сцепила пальцы.

– И как именно вы представляете себе такое доказательство?