Стражи небес

– И что это значит? – Кендрик начал сомневаться, что поступил правильно, последовав за Сиенной.

– Авы растут в гнёздах своих матерей, – сказала Сиенна. Она произнесла эти слова как можно беспечнее и посмотрела на тропинку.

Кендрик решил, что она всё выдумала.

– Чёрное или Белое гнездо – для них предопределено. Если только ты не родился соколом. Тогда можно сделать выбор. Вскоре после четырнадцатого дня рождения. Именно так поступила твоя мама.

Кендрик уставился на неё с открытым ртом. Не может быть!

– Графини Бёрдширские были Чёрными, – продолжала Сиенна. – Всегда. Твоя бабушка, и мама вначале тоже. Но она сделала выбор и благодаря поддержке мисс Боксворт перешла к Белым. Или поддалась их влиянию.

Сиенна повернулась к тропе, собираясь бежать. Кендрик сидел, скрючившись, в высокой траве, не в силах пошевелиться.

– Ты сокол, Кендрик. В тебе больше от Чёрных, чем тебе кажется. Выбирай.

Кендрик застыл, будто парализованный. Мысли кружились. Всё перевернулось с ног на голову. Авы, Зверь – как будто этого было недостаточно?

До него донеслись возбуждённые крики. A потом одобрительные возгласы. Кендрик узнал голоса мисс Харт и мадам Лафурж. Белые же застонали от разочарования. Сиенна, должно быть, действительно обогнала Айви и пересекла финишную черту первой.

Ради этого ли она так старалась? Неужели она послушалась совета мисс Харт, который та дала ей после гонки к старой мельнице? Она использовала Кендрика, позволив ему тянуть её вперёд. A потом атаковала. Словами, которые должны были сбить его с толку. Или она сказала правду? Что, если это правда? A если ему действительно разрешат выбирать? Какое гнездо он выберет?

Отступив на шаг, Кендрик навзничь рухнул в траву. Над ним простиралось бескрайнее голубое небо, манящее к себе. В полёт. В глубине души Кендрик ощущал нетерпение сокола и силу авы, струящуюся по жилам. Но от них ему ответа не дождаться. Решать он будет сам.

Благодарности

Говорить спасибо людям, которые помогали на пути от возникновения смутной идеи до создания книги, – очень хорошая традиция. Катя Фрикс с самого начала поверила в Кендрика и поддержала меня. Спасибо, Катя! Моя любимая коллега Мартина Салер тоже была рядом и дала ценные советы, поделившись своими впечатлениями о первых главах. Я очень благодарен тебе, Мартина, и рад, что мы друзья! То же самое относится и к Марко Мьюзу, чья непревзойдённая внимательность к деталям всегда значительно улучшает мои произведения. Слушай, Северное Сияние, спасибо тебе!

Я хотел бы поблагодарить моего литературного агента Росвиту Керн из Адепсе Hоffmаn за доверие и за то, что на этапе планирования она участвовала в размышлениях вместе со мной. Без этой предварительной работы «Соколиный пик» был бы другим. Хуже. Спасибо, Рози!

Ульрике Хюбнер из аrsEditiоn увлеклась этой историей с самого начала. Как это прекрасно! Дорогая Улли, спасибо за твоё огромное участие и сочувствие, а также за прекрасную работу над текстом. Я от всей души благодарю всю команду сотрудников аrsEditiоn!

Особую благодарность выражаю Сандре Юнг и Бенедикту Ниссену, которые помогали мне в технических вопросах с точки зрения профессиональных сокольничьих. Я старался правильно изобразить внешний вид и поведение очаровательных птиц, но время от времени приходилось допускать художественные вольности. Если вы хотите поближе познакомиться с хищными птицами, я от всей души рекомендую книгу Сандры Юнг «Властители воздуха и я». И очень советую посетить замок Грайфенштайн Сандры и Бенедикта. Здесь находится Клингенбергская станция хищных птиц.

Спасибо всем членам небольшого, но прекрасного сообщества букмекеров за живой обмен мнениями!

Кармен, Нова, Мерле, Йоша и Йохра… словами не выразить, как важен ваш вклад в работу.

И последнее, но не менее важное замечание: спасибо ВAM за то, что читаете. Без вас этой книги не было бы!

Об авторе

Хайко Вольц торговал книгами, а затем стал сотрудником интерната для людей с психическими отклонениями. Сейчас он живёт со своей женой и четырьмя детьми в сельской местности Нижней Франконии. Он опубликовал более 20 романов для детей и юношества, получил литературную стипендию Свободного государства Бавария и был номинирован на молодёжную книжную премию Ольденбурга. Несколько недель в году он проводит в дороге, беседуя с детьми в школах и библиотеках, чтобы привить им любовь к чтению.