Страж Предела

— Виктор Колберт, — представился он, протягивая руку для пожатия. — Но все здесь называют меня просто Вихо. А вы, насколько я понимаю, Алтай?

— Так точно, — я пожал протянутую руку, и про себя поразился тому, насколько приятным оказалось пожатие этой сухой ладони. Крепкое, но без фанатизма, короткое, но дружелюбное. Совсем не такого ожидаешь от ученого. А в том, что Вихо — ученый, я уже не сомневался.

— Очень приятно, — кивнул хозяин. — Скайлер успела мне рассказать о вас достаточно много, и я склонен сделать вывод, что вы в лучшую сторону отличаетесь от… скажем так, других обитателей Рапсодии. Нынешних обитателей я имею в виду, конечно же.

— Ну, вы и ваши ребята тоже на них не очень похожи, — слегка усмехнулся я, — мягко говоря. Вот только к сожалению, ни о них, ни о вас Скайлер не рассказала мне ровным счетом ничего.

Вихо кивнул.

— Таковы наши правила, — проговорил он. — В общине я решаю, что и кому рассказывать. И насколько быть откровенным. От этого зависит наше выживание, к сожалению, и задушевные разговоры с каждым встречным — не самый разумный шаг.

— Понимаю, — протянул я, невольно копируя Скайлер.

Мой собеседник улыбнулся.

— Вижу, вы успели попасть под обаяние нашей девочки. Неудивительно. Скайлер не только умна, но и крайне харизматична. Жаль, что ее жизнь сложилась именно так. Из нее вышел бы очень неплохой специалист.

— Специалист? — я вскинул бровь.

— А вы не знали? На момент печальных событий, предопределивших ее дальнейшую судьбу, Скайлер училась на факультете биологии. На Калибан она приехала, взяв академический отпуск, чтобы ухаживать за больным отцом. К сожалению, девочка связалась не с той компанией, и случилось то, что случилось. Насколько я понимаю, вы в этом приняли некое участие.

Я лишь пожал плечами.

— Я выполнял приказы… И свой долг.

— Не нужно об этом, — махнул рукой Вихо. — Я знаю, что происходило на Калибане не из передач в информсети. Но вообще я не об этом. Благодаря вам, девушка отправилась в Одинокий пик… А могла бы — в крематорий. Не каждый солдат сделал бы то, что сделали вы тогда — особенно после горячки боя и лицезрения мертвых товарищей.

— Мало чести в том, чтобы глумиться над побежденным врагом, — кажется, пожимание плечами — мой самый популярный жест сегодня. — Даже если он преступник… и убийца.

— Убийца… — Вихо тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла. — Да. Девочке всерьез сломали психику. Сначала — калибанские события, потом — то, что ей пришлось пережить в Одиноком пике, и позже — здесь, на Рапсодии. Сейчас она почти восстановилась, но вспышки агрессивной кровожадности, которые у нее все еще бывают, меня всерьез тревожат. Однако мы с вами встретились не для того, чтобы обсуждать Скайлер. Я хотел бы поговорить о вас.

— Обо мне? — я ухмыльнулся. — а чего обо мне говорить? Служил, совершил преступление, попал в блок смертников, подал ходатайство о замене наказания. Корпорация рассмотрела дело и выкупила меня у Федерации. И вот я здесь.

— Я не об этом, хотя это тоже интересно. Вы не похожи на человека, который совершает хладнокровное убийство с отягчающими обстоятельствами, а потом старается ускользнуть от возмездия, отправившись туда, где убивать придется ежедневно — просто для того, чтобы жить.

— Мне казалось, Скайлер говорила, что вы не используете импланты, — собравшись в кресле, я подался вперед и посмотрел Вихо прямо в глаза. Непрост парень, ох, как непрост!

— Не используем, — кивнул Вихо. — Но вести из внешнего мира до нас иногда все же доходят. А ваше дело было очень громким. Шутка ли — герой войны, накачавшись наркотиками, убивает собственную невесту и издевается над ее трупом. Учитывая, что до этого вы мелькали в половине агитационных роликов Министерства обороны… Да еще и упало все это на плодородную почву: подумать только, как раз, когда всерьез встала проблема возвращающихся с фронтов солдат, с посттравматическим синдромом, такой подарок всем тем, кто лоббировал запрет посещения демобилизованными миров Ядра…

Я услышал треск, а потом ладонь пронзила боль. Я вдруг понял, что сижу, подавшись вперед, со стиснутыми зубами, а непроизвольно сжавшаяся правая рука курочит пластик подлокотника. Выругавшись, я разжал хватку.

— Да что вы знаете…

— Тихо, тихо, мой мальчик, — Вихо поднял перед собой раскрытые ладони, и я вдруг понял, что на самом деле он гораздо старше, чем кажется. — Успокойтесь.

Его тихий, приятный голос, казалось, прозвучал прямо у меня в голове, и я вдруг почувствовал, как напряжение уходит. Стиснутые зубы разжались, мышцы расслабились, я обмяк в кресле, и откинулся на спинку, невольно копируя позу Вихо.

— Все хорошо. Я ни в чем вас не обвиняю. Я просто доношу до вас то, что видел и читал в Сети. И говорю, что считаю это совершенно нетипичным для вас. Позвольте, я взгляну, как было на самом деле…

Что?